能效，从字面可理解为“能源使用效率”，但实际上其内涵要丰富深刻很多。既包含了节能内容，如节电、节水、节油、节煤、节汽等等，同时从更深层次揭示了企业应用能源的综合效益及企业运营成本的关系。企业运营成本中相当部分是与能源及设备密切相关的，节约能源，为设备提供最佳运行环境，延长设备使用寿命、提高设备生产力、减少设备故障率、降低设备维护及更新费用，已经成为企业核心竞争力的重要组成部分。“减少成本就等于增加利润”，这一理念已经深入人心，这两年节电市场的火爆就证明了这一点，但仅仅“节电”是远远不够的，尽管电费控制也是很重要的。对企业而言，由于能源设备运行环境不佳，如浪涌、雷击、瞬变、谐波等造成大量设备寿命缩短，故障率增加、维护更新费用不断增长，给企业造成沉重的压力。因此，在节能的同时，还必须从更高角度看到设备运营成本这一问题，这才是更完善的能源解决方案。
中国是人均资源相对贫乏的国家，能源供应一直比较紧张，同时能源的浪费也十分惊人，我国单位GDP能耗远高于世界平均水平。中国的能源消耗总量比日本还要多一点，但这一能源消耗总量所产生的GDP却只相当于日本的1/4。也就是说，我国在能源利用问题上存在着利用率过低、能源浪费程度高这样一个明显的弱点。我国能源利用率甚至要比印度还低。因此提高能源利用率仍任重道远。
如果中国的能源利用系数可以达到日本的水平，那么中国的国民生产总值还可以增加四倍。这组数据值得我们反思，同时我们也看到了中国能效产业的巨大潜力。