汽车在行驶过程中，由于道路和地形情况的变化，以及行驶速度的需要，换档操作频繁。只有根据车速要求，合理地选择档位，才能保持汽车平顺行驶、减少机件磨损并节油。由于档位低、车速慢，发动机转速高，声响大，温度容易升高，油耗量也随之增加。所以，汽车用低速档行驶的时间应尽量缩短。一般1-2挡时间最短，2-3挡时间较短，3-4挡时间略长，4-5挡时间最长。
汽车挂高速档时，获得的扭矩和牵引力小，但行驶速度快，发动机在经济转速下运转，可以节油，因而适合在较好的路况下长距离行驶。如解放载重汽车车速保持在30km/h，挂4档行驶比挂3档行驶约节油15%，挂5档行驶比挂4档行驶约节油8%。
若在同一坡道上行驶，本应用3档爬坡，由于换挡不及时而仍用2档行驶，则费油约25%。其他车型也是如此。这就是说，汽车在同一道路上，用高速档行驶比用低速档行驶节油。