目前我国土地沙化以平均每年2460平方公里的速度扩展，相当于一年损失一个中等县的土地面积。据介绍，我国现有沙漠及沙化土地面积达168.9万平方公里，占国土陆地面积的19.6%，主要分布在北纬35度至50度之间的内陆盆地、高原，形成一条西起塔里木盆地，东至松嫩平原西部，东西长4500分里，南北宽约600公里的沙漠带。
土地沙化的迅速扩展导致了生态环境的恶化，威胁着人们的生存和发展的空间。内蒙古阿拉善是近几次沙尘暴的沙源地。200多年前，这里曾有“湍漭不息”的居延海和水草丰美的绿洲。然而，如今在土地沙化的长期作用下，这里成了9万多平方公里的戈壁、8万多平方公里的沙漠。背后疆塔里木河下游、青海柴达木盆地东南部河北坝上和西藏那曲等地，沙化土地年均扩展率达4%以上。由于风沙的步步紧逼，成千上万的农牧民被迫迁往他乡。
由于风沙的危害，造成的经济损失也是惊人的。据专家测算，近几年来，我国每年因风沙危害造成的直接经济抽失达540亿元。
我国对防沙治沙工作历来十分重视。截至1998年，累计治理沙化土地7万平方公里。但是，由于多种因素的影响，我国土地沙化的总体状况仍在恶化，“沙进人退”的局面未得到根本扭转，形势依然十分严峻。