汽车油耗的表示方法有多种。其中常用的两种是等速百公里油耗和循环工况油耗。等速百公里油耗的测试方法是，汽车在平坦硬实的路面上挂最高档以不同车速等速行驶规定的路程，记录油耗量，往返一次取平均值，即可获得不同车速下汽车的百公里耗油量。而循环油耗的测试方法是，在一段指定的典型路段内汽车以等速、加速和减速三种工况行驶，有些试验规范还要求包括起动和怠速等工况的耗油量，然后折算成百公里耗油量。
大家购车后，常可以看到每百公里实际油耗与在经销店拿到的产品说明书或者宣传资料上相差比较大，往往实际油耗比厂家宣称的油耗大许多。厂家公布的油耗参数往往是以一定的特定速度(例如90公里/小时)下测试的等速油耗，它与随机性极大的实际用车环境相距很大。因此，由于车辆使用环境不同，实际用车油耗与厂家公布的油耗差别大是不奇怪的。国家发改委通过接近实际用车环境的综合测试循环下运行，测验结果更加客观。
但是，由于影响汽车实际油耗的因素很多，不单是发动机，还涉及到变速器、传动、车轮、车型、驾驶技术及道路状况，各人使用汽车的情况不同，因此，任何测试的油耗数据，都不能够百分之百反映了消费者买车之后的实际油耗。只是通过国家发改委这样的权威部门向社会公布客观规范的数据信息，消费者可以得到更可靠和客观的汽车油耗数据，便于选择更节能的产品。