通常所说的区域集中空调，一般称区域供冷供热(DHC)，它是指在集中机房制成冷(热)水，以冷(热)水为冷(热)媒，通过管网向一个小区、甚至一个城镇供冷或供热。如果利用动力机械驱动发电机、将发电过程中排出的热量制冷或制热，就形成热电冷联产(或三联供)。如果再供应热水，就成为热电冷热水四联供。而目前在住宅小区中应用的，多为集中供冷、供热，附带供热水。
最适合我国高密度集合式住宅的空调方式是DHC。 DHC 的最大优点是节能。因为住宅空调的同时使用系数很低，一般仅在50%左右。
所以冷热源冷量的选择只需通常设计的50%～60%，但采暖热量则需满足所有建筑面积。因此，提供同样品质的空调，DHC的运行成本要比普通分体空调低。住户可能只要花费相当于家用空调三分之二的运行费用，便可享受到比使用房间空调器好得多的室内环境品质以及卫生热水的供应。