由于能源匮乏，日本在上世纪五六十年代就已经是全球单位生产能耗最低的国家，然而1974年以来，日本对节能的推动使得其单位能耗进一步大幅降低，初始10年节能幅度达30％。
积极的经济激励政策是使得节能动机自下而上地被有效激发的核心因素。以直接财政补贴、低息信贷支持、税收减免为主的日本主要经济激励节能政策。
直接财政补贴环节上，日本曾一度对企业引进节能设备、实施节能技术改造给予总投资额的1/3到1/2的补助，目前，日本在国家预算中安排专门的节能资金（2007年约1100亿日元，主要来源于征收的石油煤炭税），仍然对具示范效应的工业项目给予补贴，对于企业和家庭引进高效热水器、高效空调给予固定金额的补助，如2007年，日本对交通运输领域示范项目的直接补贴高达286亿日元。
信贷支持环节上，完成审批程序的项目（设备类别多达数百种），可向政策性银行日本发展银行和中小企业金融公库申请低息贷款（利率低2-3成）。
建筑节能使得日本节能政策成功地由工业部门延伸至商业/居民部门。日本对于住宅、建筑物引进高效能源系统（IT能源管理技术、符合最佳运行标准的各类家电）给予总投资一定比例的补助，2007年，日本政府给予居民引进高效热水器和空调的直接补贴就高达242亿日元。