在现代生产生活中，运用最为广泛的新能源就属太阳能、风能和水力发电了。太阳能热水器应该是所有新能源产品中，使用范围最广，居民普及率最高的一种。但是，新能源的运用领域决不仅仅限于此，还有很大潜力可挖。
2005年起，发改委决定在2005—2007年间，设立可再生能源和新能源高技术产业化专项资金，主要用于鼓励风力发电、太阳能光伏发电、太阳能供热和地热泵供热。从能量的观点看，2005年新能源与可再生能源每年提供的能源量已接近石油，达到近2.72亿吨标准煤，占全国一次能源消费量的16.4%。据粗略估计，中国现有新能源与可再生能源产业已为社会提供了200多万个就业机会，并创造了数百亿元的经济产值。
同时，《中国可再生能源中长期发展规划》明确提出，到2020年中国可再生能源发电装机容量将占总装机容量的30%以上，届时全国替代能源装机有望达到3亿千瓦左右。要实现这个目标，必须加快替代能源发展的步伐，包括大力发展水电，积极推进核电建设，鼓励发展风电和生物智能等可再生能源发展，不断提高替代能源在中国能源结构中的地位。