为适应空间应用需求，国际上纷纷制订各自的薄膜太阳电池计划（如NASA，主要目标在于提高比功率和降低发射装载容量），提出解决措施：
（1）研制超轻柔性衬底薄膜太阳电池；
（2）研制多结薄膜太阳电池。目前，国际发展趋势主要涉及非晶硅（a-Si:H）太阳电池、铜铟（镓）硒（CuInGaSe2）太阳电池和碲化镉(CdTe)太阳电池。经过数年的努力，其效率达到15～20%（AM0）。
另一方面，为展开柔性薄膜太阳电池的研制（展开式、折叠式、套桶式、卷廉式）的设计与应用提供可能。自90年代后期，国外已开展了以聚合物为衬底薄膜太阳电池的研制，并取得一定的进展。薄膜太阳电池是获得高效率、长寿命、高可靠、低成本的重要途径之一。主要包括：a-Si及其合金、CuInSe2 及其合金、以及CdTe三种材料的薄膜太阳电池。