查阅《现代汉语词典》得知：节能，是节约能源的简称；节约，是指减少不必要的消耗；节制，意为限制或控制。仔细揣摩，发现其关键字是“节”，行为主体是“人”，“节”的客体是人的欲望。可见，只有解决人的思想问题，才能控制人的欲望，达到节能、节约、节制的目的。
节能是形成全社会节约意识的重要机遇。能源是人类社会生产、生活等各方面所需要能量的来源，其中煤炭、石油、天然气等由于其不可再生性已面临枯竭的边缘，因而引起国际社会的普遍关注。节能是个系统工程，需要国际、国内、企业、社会、家庭、个人共同参与，需要从现在做起、从身边做起，既不可能一蹴而就，也不可能毕其功于一役。但是，只要行动起来，事情总会向着目标靠近一些。更重要的是，通过广泛深入的节能宣传、积极有力的节能行动及显而易见的节能成效，人们思想深处一定会逐步增强节能意识，逐步实现人与资源、环境的和谐相处。—个实现了节能减排目标的世界，一定是可持续发展的世界。
可持续发展不仅需要节能，还有许多需要节约的方面。节约的范围更大，从能源扩大到资源，从有形物质扩大到无形财富，从一滴水到土地、海洋、空气……这需要政府通过建立制度体系推动全社会共同行动才能实现。事实上，个体的节约，大家多多少少都能做到一些，重要的是与自身利益没有直接关系的公共开支，需要从法制层面下力气认真加以解决。《荀子·富国》曰：“足国之道，节用裕民而善臧其余。”意思是说，让国家富足的出路在于节约国家财政支出，使百姓富裕起来。这里重点讲的是节约公共支出。因此，建设节约型社会，首先要从政府做起，从法制层面抓起，从机关单位先动起来，才能收到事半功倍的效果。
如果把节能、节约上升到理性高度，就是要求人要有一定的节制意识。所谓节制，是要求人们在满足自身欲望的同时，还要想到他人，想到社会。白居易曾言：“天育物有时，地生财有限，而人之欲无极。以有时有限奉无极之欲，而法制不生其间，则必物暴殄而财乏用矣。”这就是说，人要做大自然的朋友，与环境友好相处，对世界的索取要有所节制。由此可见，节制是个大境界！