余热循环蜂窝煤型安全节能炉、单筒或多筒蜂窝煤排毒暖风机、超低耗虹吸式地冷空调、无声钢轨接头，四项看似不相干的发明，都与湖南石门五中的美术教师贺跃荣联在一起，都与节能环保密切相关。
一个普通的美术教师，是如何与节能环保结缘的呢？
贺跃荣的父亲是个铜匠，铸水瓢、做铜锁、打首饰的手艺很好。受父亲影响，他从小就对模具、机械一类东西产生了强烈的兴趣。10多岁就能自制许多玩具，能熟练地修理各种小家电。随着知识的不断丰富，头脑中思考的问题越来越多：炉火燃烧时冒出火炉的火苗不是一个巨大的浪费吗？如何把这大量的余热充分利用呢？如何能使藕煤在室内燃烧又保持室内洁净呢？……1989年，贺跃荣从怀化师专美术系毕业进入石门五中工作。从1998年起，他把业余大部分精力投入到余热利用的研究中。
通过广泛观察各种火炉、查阅大量资料、拜访专家，贺跃荣终于独创性地找到了余热利用的好办法，设计出了余热循环蜂窝煤型安全节能炉，2005年4月获得国家颁发的实用新型专利证书。这项发明巧在炉身采用多芯结构，炉口与锅底不留缝隙，炉中的焰烟到达锅底后，不是直接敞放室内，而是从炉子的夹层折返向下流动，大量的余热与刚进炉的冷气进行热交换，炉内燃烧温度迅速提高；废气则变成40℃左右的冷烟后经由一个2瓦的直流抽气泵排出室外，消除了煤气中毒的隐患。该专利现已投入生产，若进一步应用到锅炉、垃圾焚烧炉和工业煅烧炉上，将产生更大的社会经济效益。
贺老师自然不会满足。他又研究出了单筒或多筒蜂窝煤排毒暖风机（简称藕煤空调）。由于燃烧产生的废气在抽气机的作用下由管道排出室外，因而不会发生煤气中毒，与同等效能的纯电能空调相比运行费用节省60%，整机购置省钱70%。
藕煤空调冬天使用很好，那么夏天怎么办呢？痴迷发明创造的贺跃荣开始了新的探索，设计出了超低耗虹吸式地冷空调。这款空调依据水的虹吸原理，将室内散热管、地下水输送管和地下4米以下15摄氏度左右的地下水水体连成一个虹吸式闭合体。可在该闭合体内任意部位加装一个10瓦的加压循环泵，就能使水在管壁内飞速流动，将室内热量带走，从而降低室内温度。
无声钢轨接头的发明则缘自贺跃荣的一次失眠。2005年的一天，他住在石门火车站附近的一家旅店里，列车经过时发出的“咣咣”撞击声使他彻夜难眠。有什么办法能消除这种噪音？贺跃荣开始了新的思考和研究，设计出了无声钢轨接头，为此又拿到了专利证书。