地球上的能源资源正在日渐枯竭,世界各国的科学家都在积极寻找可以用来替代石油的能源。
巴西:酒精驱动汽车
在巴西里约热内卢的街头,如果你开车驶进一家加油站,除了看到汽油、柴油,还会看到“酒精”这第三块牌子。巴西在生物燃料领域有着相当的发展,从甘蔗中提取的乙醇早就成为了一种被普遍应用的燃料。生物能源的普及还是得益于巴西政府的大力推广。1975年,巴西就开始实施国家乙醇计划。政府为甘蔗种植提供补贴,在大中城市强制加油站提供乙醇,并积极研发以乙醇为燃料的车辆发动机。到上世纪80年代初,巴西国内销售的车辆有85%都使用乙醇燃料。
美国:塑料燃料相互转化
在美国,新技术能够把塑料袋转化成柴油。美国纽约理工大学教授理查德·格罗斯就研制出一种“燃料转化塑料”,这种塑料可制成普通的包装或制品,在被废弃后,它可以很容易地转化为柴油机燃料。
这种“燃料转化塑料”是一种生物塑料,制造原料是目前已经广泛使用的生物能源,例如大豆油。一加仑的大豆油可以产生同样重量的生物燃料,制造过程是从大豆油或其他农作物中提取脂肪酸,改变它们的化学结构,从而制成坚硬的塑料制品,也可以制成包装用的塑料薄膜。对于这项新发明,美国国防部高级研究计划署很感兴趣,已拨款234万美元鼓励格罗斯做进一步研究,使之产业化。该机构发言人称,一名美军士兵平均每天要制造7吨以上的包装垃圾,使用新型塑料生物燃料不但可以减少垃圾的数量,还可以为军事基地提供足够的电力,可谓一举两得。
以色列:可以养殖的能源
以色列一家生物公司则开发出一项新技术,利用发电厂排放的二氧化碳养殖海藻,进而从中制取生物燃料。
研究人员从发电厂排放的废气中分离出二氧化碳,冷却后将其释放到养殖海藻的池塘里。经过培养,海藻长势迅猛,产量大大提高,这为用海藻制取生物燃料提供了原料保障。
研究人员表示,以前科学家认为发电厂的二氧化碳不可能用来养殖海藻,因为其中含有大量污染物质。但是此项发明则成功实现了技术突破,在减少工业污染的同时制造出新型绿色能源,缓解能源危机,可谓一举两得。此外,使用二氧化碳可以将海藻的养殖成本降低约一半。
印度:生物燃料发电
爱立信公司最近在印度启用了生物燃料基站,将使用生物燃料为印度农村提供通信服务。
基站使用的生物柴油最初来自鱼油和废弃植物油(基本是本地餐馆用过的废弃食用油)。从长远看,基站将使用本地生产的麻疯树(Jatropha)油。这些原材料对环境的影响很小,因此这种生物柴油的生产方法十分环保。
作为基站的动力源,生物柴油与传统柴油相比具有几个方面的优势。一个重要因素是生物柴油可以在本地生产,为农村地区创造就业机会,同时降低运输压力。而且生物柴油对环境的污染与传统柴油相比要小得多。这种更清洁的可再生燃料需要的现场站点维护也更少,还可以延长基站发电器的使用寿命,同时降低运营商的成本。
生物能源是名副其实的“绿色”能源,这抹鲜亮的绿色必将为未来能源时代描画一幅崭新的风景。