从原理上分析，散热器是通过室内空气自然对流来加热房间空气的。采取这种采暖方式时，由于热气流不断上升，被置换的温度低的空气下降，再次被散热器加热，形成了房间高度方向上的室温分布（称之为温度梯度）不均匀。地板采暖则是另一种采暖形式，它是在地板内埋入热水管路（应用抗老化、耐高温、耐高压及有柔韧性的塑料管），通以低温热水（如35～55℃），均匀加热地板，这种地板成为一个低温辐射加热源。由于是整个房间的地面均匀地辐射放热，室温分布均匀。
地板采暖（或地板辐射采暖）与一般散热器采暖相比，还具有如下优点：热容量大、热稳定性好，尤其是在间歇供暖情况下室温变化较为缓慢，室内空气不产生明显的对流，减少尘埃飞扬和墙面家具等的污染；不占室内使用面积，便于室内装修和布置；这种方式采暖由于房间上下温度较均匀，显然比散热器对流式采暖节能。国外有关工程的经验证明，只要按16℃室温计算负荷设计的地板采暖系统，其室温效果可以与20℃计算室温设计的散热器采暖系统相当。