目前中国面临着环境恶化、能源紧缺等诸多方面的问题，很多人把希望寄托于新能源技术。但是，远水终究解不了近渴，预计20年后，新能源车的比例才能够超过半数，但现在，严峻形势已经容不得我们再等待几十年。面对现状，我们应当首先尽快实现发动机小型化。通过先进技术的装备，降低发动机排量，进而降低排放，提高燃油经济性。然后，再考虑混合动力技术、柴油车技术的发展。
采用小排量发动机可以降低整车尺寸和总质量，实现省能源、轻量化、低排放和低成本的目的。采用小排量发动机，必然会使发动机的体积降下来，整车尺寸降下来，最终导致整车重量下降、油耗下降、汽车的制造和运行成本下降，最终实现节约。
但是,这并不意味着消费者都需选购A00、A0、A级的微型车以及小型车。小型化所指的小排量是相对的，小型化的对象是B级以上的C、D、E级的中级、中高级和高级乘用车。是在原先的大尺寸发动机的基础上，通过加上一系列的先进技术，使得发动机的尺寸缩小，排量降低，但是发动机的性能没有降低，甚至有所提高。所以，消费者不必对发动机的性能有所担忧。
小型化汽油发动机相比混合动力、燃料电池、氢动力等技术，有着成本更低、更易商业化的优点。特别是它与这些技术并不冲突的特点，将进一步推动它的发展进程，所以小型化汽油发动机必将成为未来的发展趋势。
小型化发动机首先是由大众公司开发出来的、排量只有1.4L的小排量汽油机。它的功率高达125kW，现已装于高尔夫轿车和途安MPV车上进行各种试验。2004年，奥迪公司推出了装用排量为2L的直喷、增压TFSI汽油机的A3跑车，其最大功率达到147kW；另一方面博世公司一直致力于开发出每升排量可产生100kW功率的汽油机，它们对汽油发动机各系统的开发已领先于各大跨国汽车公司。对排量为2L的4缸汽油机试验样机所做的试验表明，其最大功率可达220KW。油耗并不比同等排量的传统汽油机多，可是所产生的功率却比后者多1倍。
小型化汽油机的关键技术掌握者目前都在加快推进中国本土化进程。除了博格华纳、霍尼韦尔、博世、马勒、大陆以外，里卡多今年底也将在华建技术中心。AVL已在上海建有大型开发中心，该公司去年全球销售额的5%来自中国。明年，AVL将在广州开设一家办事处，与其在北京、重庆、济南和武汉的现有销售办事处互为补充。
在中国国情下，汽油机现在以及将来很长时间都会是中国乘用车市场的主流，依靠柴油机来使乘用车节能减排的可行性不大。中国对其他节能减排方案也未出台有力度的鼓励政策，所以在汽油机上“暗战”可能将是车企比较现实的选择。国内许多车企已开始关注发动机小型化问题。
在降低燃油消耗成为燃眉之急的时候，大型车小型化的发展趋势又呈现在我们面前。从中国汽车产业的发展进程看，节省能源、向小型化发展，必然会成为我们的方向。但无论是降低油耗还是小型化，都离不开技术进步，都必须以先进技术为前提。中国汽车产业正在进入一个快速上升期，面临着质的飞越。为了使这个飞跃来得更早，我们的国内车企必须加快脚步。