提起汽车节能，人们往往先想到如何提高传统发动机的燃油经济性，还会想到尝试和探索新的清洁能源，也会想到使用各种既环保又节能的新材料代替金属、玻璃，却往往容易忽视汽车的四个轮子。其实，滚滚向前的车轮同样会对汽车的能源消耗起到直接的影响作用。
研究结果表明，克服轮胎滚动阻力耗功占汽车输出功率的30%—40%，而轮胎接地摩擦所消耗功率占5%—10%。此外还有轮胎空气动力阻力学方面的损失约1.5%—3%，可见，降低轮胎滚动阻力是节约油料消耗的一个主要途径。因此，轮胎的节能与创新同样关系到未来汽车的节能与环保，同样是汽车乃至交通可持续发展的重要组成部分。
从轮胎产品的种类而言，主要有子午线轮胎和斜交结构轮胎。子午线轮胎的胎体比较柔软，行驶中胎面变形小于25%—30%，因此，采用子午胎可以降低燃油消耗。据悉，子午线轮胎比斜交胎节油10%。不仅如此，从使用寿命来看，子午线胎也明显优于斜交胎————子午胎可以使用15万至20万公里，而斜交轮胎只有8万到10万公里。目前，子午胎的节能效果已被国内外普通公认，它将逐步取代传统的斜交结构轮胎。随着节能型子午线轮胎的问世，汽车还可以再节油5%左右。据测算，以常见的桑塔纳轿车为例，假设一年行驶3万公里，以93号汽油的价格计算，使用节能型子午线轮胎比使用普通的子午线轮胎，一年至少能节约燃油费用600元—700元，买一只节能型子午胎只需要多花100多元。目前我国卡车保有量大约是1000万辆，卡车的百公里油耗在15公升到45公升不等，按平均25公升计算，一辆车年行驶10万公里，使用子午线轮胎一年就能节油2500公升，全国加起来就是250亿公升。统计显示，2005年全国轿车保有量为1400万辆，如果全部使用节能型子午线轮胎，一年就能节约汽油20亿公升，以目前93号汽油平均4.75元的价格计算，就可节约95亿元。
目前我国子午胎的比重还比较小，卡车和客车领域的子午线轮胎的使用比例只有30%左右。来自中国橡胶工业协会的消息称，根据规划，到2010年我国的轿车子午胎使用比例将达到100%，汽车的整体子午胎比例将达到70%。