在国家节能减排的大环境下，电价上涨、用电错峰等与老百姓息息相关的因素，使得空调的节能功能越来越受消费者关注，空调厂家推出的节能产品也五花八门、鱼龙混杂。其实，在各厂家吹捧的N种优势中，包括所谓节能省电、自动清洗、健康杀菌、静音、智能控温、多方式送风等等，最能体现空调技术含量的是节能，而最不容易达到的也是节能。作为消费者的你，是否真正了解空调是怎样实现节能的？
空调节能效率怎么算？
空调分为定频空调和变频空调，市面上大部分空调都是定频空调。看一台定频空调是否节能，最直观的是看贴在上面的一张“中国能效标识”，可以看到制冷量、输入功率以及能效比这三个指标，其中最关键的是能效比。不过，消费者要注意的是，能效比标签虽然是强制性的，但检测却是采用送检的制度，而且是在实验室内的测试结果，并不一定能完全精确体现空调的节能程度。
能效比分为两种，分别是制冷能效比EER和制热能效比COP，指的是空调的能耗与效用的比值，具体而言就是一台空调用一千瓦的电可以产生多少千瓦的制冷/热量。一般情况下，空调主要功能是夏季制冷，所以空调能效比通常指的是制冷能效比EER。例如，一台定速空调的制冷量是4800W，制冷功率是1860W，制冷能效比(EER)就是4800/1860≈2.6。“能效比”越高，就越省电。
EER标准是基于定频空调的工作原理设置的，由于其工作频率恒定，所以其功耗与制冷量也是一个固定值，可以很容易地进行考量。而变频空调的工作频率、功率都是随时变化的，而应该使用“季节能效比”(SEER)标准——变频空调在制冷季节期间，空调进行制冷运行时从室内除去的热量总和与消耗电量总和之比。不过，国家并没有强制要求变频空调贴能效标识，不过，上海就率先推出了变频空调EER标识制度，划分为5个等级，最低等级5级的季节能效比3.30，凡低于此的变频空调不得在上海市场销售。
四部件决定节能效率
北京工业大学制冷学科部教授李红旗接受记者采访时指出，空调制冷的四大部件：蒸发器、冷凝器、截流装置、压缩机，压缩机性能的提高是最主要的节能方法。空调效率提不起来，主要是没有高效压缩机，应细化产品设计，细化匹配，充分提高压缩机的能力，才能够获得空调器的节能效率。
第二种比较常见的办法是增加空调换热器的面积，通过提高换热器的换热效率来提高空调的能效。此外，还可以用高层次的换热技术实现节能，控制材料的消耗。还有一些高新技术，完全不靠换热面积提高换热效率，应该在这方面加强研发。
“其实，加工质量这一块有很大的节能潜力。同一个换热器，把它换成外资品牌的换热器，能效就有8%左右的提高，材料消耗也完全有提高，从改善加工质量这一块看，我们仍是重视程度不够。”李红旗表示。
价格高企市场普及慢
记者走访国美、苏宁等家电卖场发现，市面上主流的定频空调都不算很“节能”。以能效比(EER)为指标计算，1匹、1.5匹空调不少达到了三级以上，但价格比四五级空调贵了千元以上。而2匹、3匹空调的能效比绝大多数还停留在四五级的水平上，偶然有些达到三级以上的空调价格则比四五级的要高50%以上，而且并未成为畅销品，终端促销员也不热心推荐。
而主打节能的变频空调虽说节能效果突出，但并未成为市场的主流。因变频空调跟同档次品牌的定频空调相比，价格要高出50%-80%：目前市面上一台普通的一匹空调价格为2000元左右，而一匹国产品牌变频空调则需要3500元左右。目前大多数压缩机厂家都是生产定频为主，变频压缩机的核心技术仍主要控制在日资企业手里，在国内市场主推变频的国产品牌只有海信，另外仍以日资企业为主，包括松下、日立、大金等。