在闷热潮湿的难耐夏日里，瑞芭·肯尼迪却没福气待在冷气十足、室温22摄氏度的房间里。眼见能源价格暴涨，瑞芭咬咬牙做出了最大牺牲，把自家的中央空调关了。“我的可支配收入很多都花在冷气上了。”瑞芭说。她住在得克萨斯州的圣安东尼奥，天气很热，但她忍着。
夹在电价上涨和全球变暖恶果间的美国消费者，在是否应关掉冷气的问题上很是挣扎。不知道他们会不会从玛丽莲·梦露的电影《七年之痒》里找到灵感：把内衣裤装在冰盒里，好随时为自己降温。不过，其他所能想到的办法都被他们拿来一试了。
在加州的千橡树镇，艾蒂娜·奈克把空调温度调到28度，并让自己蹒跚学步的小孩，穿着泳衣在家乱走，还用喷水瓶给自己洒凉水降温。亚特兰大市的卡拉·库明斯只有在客人来家里时才把空调打开，其他时候她靠吃几块泡在冰镇威士忌里的西瓜块，来抵御酷暑。
由于美国许多发电站都靠天然气发电，而随着燃气价格暴涨，今年全美各地电价要么已大幅上调，要么正筹划涨价，有的地方电价涨幅甚至逼近了30％。
据美联社和雅虎新闻的最新联合调查显示，近2/3的美国家庭都因此减少了使用空调。他们添置了吊扇和可编程的控温器，去商场和电影院度过炎热的夏日午后。
当然，专家警告称，当酷热难耐时，我们为节电做的努力应该适可而止。根据美国疾病预防控制中心的统计，在正常年份中，每年美国都有超过650人因天气太热而死亡。不过，消费者仍有不少防暑降温的好办法，而且成本不高。
以堪萨斯州的特洛伊·纽曼为例。2007年夏天，他家每月电费高达令他忍无可忍的300美元，所以纽曼在南面窗户挂上了黑色窗帘，并限制家人使用那些会散热的电器。比如说，整个夏天他家都在室外烧烤架上做饭，大多数洗好的衣服都在晒衣绳上晾干，而不是用烘干机烘干。
在一个炎热的夏日午后，纽曼拉着水管来到天台，用凉水冲了20分钟屋顶，并言之凿凿地说，这样可以降低室内温度。“我不知道这么做会不会影响屋顶的使用寿命。”纽曼说，“但屋里的温度都到了43度，已经顾不了太多了。”虽然纽曼最近又把房子扩建了1200平方英尺，但他每月的电费账单少说也能比去年夏天节省100美元。
美国能源部做过计算，一栋普通住宅供暖和制冷的用电成本，在总电费中占了将近一半，比一个家庭中灯泡、洗碗机、冰箱、热水器、洗衣机和烘干机全部加起来的耗电都要多。
地方公用事业企业埃克西尔能源公司表示，如果把标准的22摄氏度室内空调温度，改为25.5度的节电模式，大约能节省一半电费。安装一个室内温控器可节省12％的电费，在天花板上安装吊扇也可降低几度室温。
那么，关掉中央空调的瑞芭·肯尼迪境况如何呢？
现在，瑞芭只在最常用的3个房间里使用窗式空调，温度调为25.5度。然而，上周她收到电费账单时，发现自己的牺牲没得到应有的回报。2006年6月份——中央空调完全打开的那个月，家里每天平均耗电量是26度。但2008年6月份呢？每天平均耗电量是44度。美国节能经济委员会的资深成员哈维·萨奇说，这并不奇怪，因为窗式空调非常费电。
现在人们对电表读数和家居温度，都表现出了由衷的关心，而在凯茜·波艾兰看来，这根本不算什么。她在华盛顿特区管理着一个无家可归者的收容所，而且她自己多年来也一直住在没有空调的地方。“我们在全世界有千千万万的兄弟姐妹，他们的生活中没有电，更不用说空调了。”凯茜说道。
她对中产阶级家庭的建议是：拔掉电源插头。“你会觉得很热。”凯茜说，“那就往脸上泼点凉水降温，你会发现日子能照过不误。”