利用钠蒸气放电产生可见光的电光源。钠灯又分低压钠灯和高压钠灯。
低压钠灯的工作蒸气压不超过几个帕。低压钠灯的放电辐射集中在589.0纳米和589.6纳米的两条双D谱线上，它们非常接近人眼视觉曲线的最高值（555纳米），故其发光效率极高，目前已达到200流每瓦（lm／W），成为各种电光源中发光效率最高的节能型光源。
高压钠灯的工作蒸气压大于0.01兆帕。高压钠灯是针对低压钠灯单色性太强，显色性很差，放电管过长等缺点而研制的。高压钠灯又分普通型（标准型），其发光效率为130lm／W，显色指数Ra＝25；改进型，其发光效率为75lm／W，显色指数Ra＝60；高显色型，其发光效率为45～60lm／W，显色指数Ra＝80～85。