节能灯的正式名称是稀土三基色紧凑型荧光灯，20世纪70年代诞生于荷兰的飞利浦公司。这种光源在达到同样光能输出的前提下，只需耗费普通白炽灯用电量的1/5至1/4，从而可以节约大量的照明电能和费用，因此被称为节能灯。
如今，节能灯进入人们的生活已有很长一段时间了，寻常百姓使用节能灯到底划不划算？有关专家为此算了一笔账，按照一天一个60瓦的白炽灯照明5小时来计算，每度电如以4角2分钱计(各地电费不同)，全年用电110度，所需要的电费为46元2角，再加上两个灯泡2元6角，全年的费用为48元8角。如果使用优质节能灯，只需要一个11瓦的灯泡，全年用电只有20度，电费为8元4角，加上灯泡本身的15元，全年的费用仅有23元4角。节能灯取代白炽灯进入寻常百姓家已成为一种必然趋势。
专家认为，我国紧凑型节能灯制造技术经过20年的锤炼，已经成熟，完全可以满足消费者的使用要求。只要消费者选择了真正的优质节能灯，结果必然是既节电又省钱。
那么如何选择真正的优质节能灯呢？有这样几个小窍门：
要看有没有国家级的检验报告；要看产品的外包装，包括产品的商标、功率、标记的内容，用软湿布擦拭，标志清晰可辨即为合格；要看使用寿命，合格的节能灯在实验状态下可使用5000小时以上，在正常使用时必须达到2000小时以上，如达不到此标准，即为劣质品；要看安全要求，在安装、拆卸过程中，看灯头是否松动，有无歪头现象，是否绝缘。
此外，要看节能灯的外管材料是否耐热、防火，灯中的荧光粉是否均匀。如未使用就出现灯管两端发黑现象，均为不合格产品。
还有一点就是价格对比。一般说来，由于节能灯制造、生产过程中的特殊原因，成本相对来说较高。如果是七八块钱的节能灯，很可能是一些小厂生产的劣质品，一般国产的节能灯价格均在四五十元以上，进口的就更高。