骑自行车的缺点是显而易见的：容易发生车祸；容易疲劳；不适合在恶劣的天气条件下驾驶；不适合长途驾驶；容易被偷窃。优点也是显而易见的：不耗费化石燃料；不会排放有毒气体污染空气，在短距离行驶时这个优点尤其突出（因为汽车尾气造成的污染有60％是在刚刚启动的几分钟内造成的）没有噪音；占据的公路空间小；停车空间也小，一个汽车停车位能用以停6～20辆自行车；如果使用与公路平行而独立的自行车道，在8公里以内的行程中，自行车比汽车还快；锻炼了身体。
骑自行车究竟有多环保呢？这并不那么显而易见。我们可以从耗能的角度算一笔账。骑自行车并不是不耗费能源，而是要耗费体能，进而要多消耗食物。忽视了这一点，就会夸大了自行车的环保价值。骑自行车的平均速度大约是20千米/小时，在这种状态下，骑车者比安静时多消耗的体能大约是17千焦/千米。消耗的体能需要用食物来补充，食物中的能量大约只有22％被骑车者利用。这样，骑车者多耗费的食物能量是77千焦/千米。食物的生产、制造也要耗能，大约是食物本身的能量的5.75倍。因此，骑车者多耗费的总能量是443千焦/千米。我们来和汽车的耗能做个比较。汽车的能耗大约是2.5～3.8兆焦/千米。也就是说，即使骑车要多消耗体能，但是耗费的能量还是比汽车少得多，汽车的能耗是自行车的6～9倍。