在现代工业作业环境中，作业人员经常会遇到火焰、高温、熔融金属、腐蚀性化学的品、低温、机械加工以及一些特殊危险。对于这些危险，需要专用的防护服来保护整个身体。防护服主要用于作业人员工作时的防护，分为一般防护服和特殊防护服，防护服也被称为工作服。一般防护服主要用于防尘、防污，是防御普通伤害和脏污、在没有特殊要求的作业场所使用，一般用棉布或化纤织物制做。而特殊防护服需要用特殊面料来制作，如防尘防毒服、防化学污染服、防热耐火服、抗静电服、抗辐射服、防酸工作服、阻燃防护服等。防护服设计的重点在于功能设计，即首先要满足人体工效学方面的要求，使服装的结构与造型满足人体运动和现场管理的需要。
一般防护服的款式按照其造型特征分类主要分为上身与下身分离式、上衣与裤子或帽子连为一体式、袍褂式（如化学实验员或医生穿用的白大褂）、背心式、背带工装裤式、围裙式、反穿衣式。
防尘服适于粉尘作业，一般由从头到肩的风帽或头巾、上下装组成，袖口、裤口及下摆收紧，选用质地密实、表面平滑的透气织物制做。
防毒服有密闭型和透气型两种，密闭型是一种送气型防护服，用抗渗透材料制做，由头罩和上下联接的衣服组成，整体结构密闭，清洁空气从头顶送入，从设置在袖口、裤口及其他部位的排气阀排出，服内保持一定的正压，形成穿着者舒适的小气候。送气型防护服能有效地防御毒气尘埃的危害，适于污染危害较严重的场所。透气型防毒服用纤维活性炭等特殊透气织物制成。袖口、裤口扎紧，能防御一定的毒气、烟雾的危害，适于在污染较轻的场所穿用。
防化学污染服有防酸碱服、防油服等，其种类、材料、用途有多种。橡胶耐酸碱服用含胶量大于60%，在炼制中加入稳定剂的橡胶布制做，材料不透气。样式有工作服、背带裤、反穿衣、围裙、套袖等，它适于防强酸碱液腐蚀，防酸碱易喷溅的作业。
塑料工作服用聚氯乙烯膜制做，不透气。样式有工作服、反穿衣、围裙等。它适于防轻度酸碱腐蚀、防水、防油、防低浓度毒物的作业，不耐高温和溶剂。
防酸绸工作服 用经化学处理的柞蚕丝、化纤丝织物制做，材料透气。样式有工作服、大褂等。它适于防酸液酸雾腐蚀的作业，抗酸和透气性较好，有一定的防碱防油能力。
合成纤维工作服有合成纤维织物如涤纶、丙纶、氯纶制做，有工作服和大褂等样式。它适于防低浓度酸碱腐蚀的作业，抗渗透性较差。
毛呢耐酸服用生毛呢制做，材料透气性好，它适于防低浓度酸液酸雾的腐蚀，对酸液有吸附和渗透能力，有隔热御寒作用。在从事生产、搬运、倾倒、调制酸碱，修理或清洗化学装置等职业活动中，均有可能引起由强酸、强碱、磷和氢氟酸等化学物质所致的烧伤，穿着适当的化学防护服，能够有效地阻隔无机酸、碱等有害化学物质，使之不能与皮肤接触，可以最大限度地保护操作人员的人身安全。
合格的防酸工作服要求每件必须有产品合格证及注有生产厂名、厂址、产品名称、产品等级、商标、规格型号、生产日期的产品标志；产品外包装上应有制造厂名、厂址、产品名称、级别、出厂日期、货号、穿着注意事项、生产许可证编号；实施特种劳动防护用品安全标志后，要求在明显位置加施牢固耐用的特种劳动防护用品安全标志。
理想的化学防护服需兼具防护性、耐用性和舒适性。选择防护服时应对工作环境进行相关的危险性分析，如工作人员将暴露在何种危险品（种类）之中，这些危险品对健康有何危害，它们的浓度如何，以何种形态出现（气态、固态、液态），工作人员可能以何种方式与此类危险品接触（持续、偶然），再根据以上分析确定防护服的种类、防护级别，综合考虑防护性、耐用性，兼顾舒适性和成本因素，选择适当的防护服。
在酸污染较轻、非连续接触酸液的工作场所，可选择透气型防酸工作服；而重度酸污染、连续接触酸液的工作场所，应从防护要求出发，选用防护性好的不透气型防酸工作服。