粉尘是在固体物料的粉碎过程中产生的，比如铺沙、碾磨、压碎、打磨等操作过程中就会产生大量的粉尘。粉尘颗粒越小，它在空气中停留的时间就越长，被人体吸入的可能性就越大。小于5 μm 的粉尘，叫做呼吸性粉尘。这样的粉尘进入鼻腔后，能直接进入肺泡并且积聚于肺泡内，日久便破坏了肺泡的换气功能，导致各种肺积尘病发生。这些肺积尘病一般很难治愈，给患者的日常工作及生活带来很大痛苦。防护粉尘危害的方法有工程治理和个体防护两种，其中的个体防护就是通常所说的佩戴防尘口罩。
防尘口罩的选择有三个原则：
第一是口罩的阻尘效率要高。一个口罩的阻尘效率高低是以其对微细粉尘，尤其是对5 μm 以下的呼吸性粉尘的阻尘效率为标准的。一般的纱布口罩，其阻尘原理是机械式过滤，也就是当粉尘冲撞到纱布时，经过一层层的阻隔，将一些大颗粒粉尘阻隔在纱布中。但是，微细粉尘尤其是小于5 μm 的粉尘，就会从纱布的网眼中穿过去，进入呼吸系统。现在市场上有一些防尘口罩出售，其滤料由充上永久静电的纤维组成，那些小于5 μm 的呼吸性粉尘在穿过这种滤料的过程中，就会被静电吸引而吸附在滤料上，真正起到阻尘作用。
第二是口罩与脸形的密合程度要好。当口罩与人脸不密合时，空气中的粉尘就会从口罩四周的缝隙处进入呼吸道。所以，人们应选用适合自己脸形的防尘口罩并正确佩带防尘口罩。
第三是佩戴要舒适，包括呼吸阻力要小，重量要轻，佩戴卫生，保养方便，如佩戴拱形防尘口罩。