一般分为两大类：一类是过滤呼吸保护器，它通过将空气吸入过滤装置，去除污染而使空气净化；另一类是供气式呼吸保护器，它是从一个未经过污染的外部气源，向佩戴者提供洁净空气的。绝大多数设备尚不能提供完全的保护，总有少量的污染物仍会不可避免地进入到呼吸区。
（1）过滤式呼吸保护器
过滤式呼吸保护器有5类：
①口罩：可以盖住鼻子和嘴，由可以去除污染的过滤材料制成；
②半面罩呼吸保护器：覆盖鼻子和嘴部的面罩，用橡皮或塑料制成，带有一个或更多的可拆卸的过滤盒；
③全面罩呼吸保护器：覆盖眼、鼻子及嘴部，有可拆卸的过滤罐；
④动力空气净化呼吸保护器：用泵将空气送进过滤器，在呼吸保护器内形成微正压，防止了污染物从缝隙中进入呼吸保护器；
⑤动力头盔呼吸保护器：包括了过滤器及装在头盔上的风扇。净化的空气吹进到头盔之内供呼吸使用。
过滤式呼吸保护器在缺氧空气中提供不了任何保护作用。
（2）供气式呼吸保护器
供气式呼吸器主要有3种：
①长管洁净空气呼吸器：它从未污染的气流提供洁净的空气；
②压缩空气呼吸器：从压缩气流用柔性长管向佩戴者提供空气。在气管上要有过滤装置以除去空气中的氮氧化物及油污。要有面罩或头盔，空气的压力由阀门来减压；
③自备气源呼吸器：空气从钢瓶中通过特殊的面罩提供给全佩戴者。全套装置均佩戴在操作者身上。