在日常生产过程中，劳动者在密闭空间作业时（如进入塔、釜、槽、炉膛、容器、锅筒、地下室、地坑、窖井、下水道以及其他密闭场所），经常发生事故，一些人员在进行抢救时往往因缺乏或个体防护不当而造成伤亡的大事故。如2003年2月，江苏某味精厂一女工在用提桶从调酸罐取样时，提桶不慎掉入调酸罐内，另一男职工在帮其下罐拿桶时，吸人罐内残留的氨气，中毒窒息，无法出罐，车间班组长和车间主任先后下罐救人，均因吸人氨气而死亡。2003年8月30日，江阴市某船舶工程公司清油队在清除运输船底舱，当舱底油层仍存留约30cm时，1名职工下舱底查看情况，发生中毒，其他3名作业人员相继下舱底救人，导致4人中毒，3人经抢救无效死亡。2006年5月21日，江苏省苏州市某经济技术开发区黄浦江改造A标工程污水井施工过程中，发生硫化氢中毒事故，2名施工人员下井昏倒，另3名施工人员施救过程中也中毒窒息，共造成5人死亡。诸如此类的不采取任何相关的防护措施就进入密闭空间作业、救人的工伤事故还很多。
几乎每一次密闭空间事故都伴随着抢救人员的伤亡。我国有数据表明，超过60%的伤亡是由于试图营救先进入密闭空间的遇难者未加防护所致。因此，进入密闭空间作业或应急救援时必须对其危害性有一个清楚的认识，并根据其特点进行恰当的个体防护。
近年来，由于施工单位缺乏严密的组织，施工人员缺乏必要的安全知识，违章作业，密闭空间作业造成的人身伤亡事故时有发生，同时，因为缺乏应急措施和急救常识，施救不当致使施救人员多人伤亡的重大事故。在石化、化工等行业中，进入贮罐、塔、反应器、地下坑、下水井等空间内作业，管理稍有不慎，容易导致火灾、爆炸、中毒、窒息等人身伤害事故。因此，进入密闭空间的危险也必须得到人们的重视。那么，哪些环境属于密闭空间呢？
密闭空间的定义如下：
1．空间大小足以让工人进入其间进行工作；
2．工人进出受到限制；
3．结构设计不适合于工人在其中连续工作。
同时，密闭空间还应当具有以下特征：
1．含有或者可能会含有危险气体（气氛）存在；
2．含有可能引起侵蚀的物质；
3．具有可以使进人人员陷入或窒息的结构；
4．具有公认的健康危害。
常见的密闭空间有各类贮罐和容器、下水道和其他地下管道（如电缆沟）、地下设施（如地道）、粮食筒仓、铁路罐车、舰艇船舱、隧道、密闭运输通道、坑槽、井、污水渠、喉管、烟道、锅炉、压力容器、舱口、沉箱、竖井或筒仓等。