生产性粉尘的种类繁多，理化性状不同，对人体所造成的危害也是多种多样。就其病理性质可概括为如下几种：①全身中毒性，如铅、锰、砷化物等粉尘；②局部刺激性，如生石灰、漂白粉、水泥、烟草等粉尘；③变态反应性，如大麻、黄麻、面粉、羽毛、锌烟等粉尘；④光感应性，如沥青粉尘；⑤感染性，如破烂布屑、兽毛、谷粒等粉尘有时附有病原菌；⑥致癌性，如铬、镍、砷、石棉及某些光感应性和放射性物质的粉尘；⑦尘肺，如硅尘、硅酸盐尘。
其中，以尘肺的危害最为严重，至2000年我国已发生各种尘肺近60万人，死亡近13万人，尚有观察对象40余万人。也可以说粉尘引起的主要职业病是尘肺。
尘肺是由于吸人生产性粉尘引起的以肺的纤维化为主的职业病。由于粉尘的性质、成分不同，对肺脏所造成的损害、引起纤维化程度也有所不同。从病因上分析，可将尘肺分为6类：
1)矽肺，吸入含有游离二氧化硅粉尘引起。
2)硅酸盐肺，吸入硅酸盐粉尘引起的尘肺，如石棉肺、滑石尘肺、陶工尘肺、水泥尘肺。
3)炭尘肺，吸入含炭粉尘所引起的尘肺，如煤肺、石墨尘肺、活性炭尘肺、炭黑尘肺。
4)金属尘肺，吸人含金属粉尘引起的尘肺，如铝尘肺。
5)混合性尘肺，吸入两种或两种以上粉尘所引起的尘肺，如煤矽肺、电焊工尘肺、铁矽肺。
6)有机尘肺，有机尘肺是指吸人有机粉尘所引起的肺纤维化。
由于有机粉尘成分复杂，所引起的肺病变也很复杂，目前我国尚未将有机尘肺列入尘肺名单。但有机粉尘所引起的职业性哮喘、职业性变态反应性肺泡炎、棉尘病已列人职业病名单。