（一）地震的类型。地震可分为人工地震和天然地震。天然地震又可分为构造地震、火山地震和陷落撞击地震三大类。地球上发生次数最多、破坏性最大的地震是构造地震。
1、构造地震。构造地震是由于地下深处的岩石破裂、错动，把长期积累起来的能量急剧释放出来，并以地震波的形式向四面八方传播，引起房摇山动。构造地震约占地震发生的90%以上。
2、火山地震。由于火山喷发而引起局部地区的震动，称为火山地震。火山地震约占全球地震总数的7%。
3、特殊地震。在某些特殊情况下也会发生地震，如岩洞崩塌（陷落地震）、大陨石冲击地面（陨石冲击地面）等。
4、人工地震。人工地震时有人为活动引起的地震。如工业爆破、地下核爆炸造成的震动；在深水中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力，有时也会诱发地震。
一般所说的地震，多指天然地震，特别是构造地震，他对人类的危害最大。
（二）主震、前震和余震
1、主震：在一个地震序列中，其中最大的一次地震，称为主震。
2、前震：主震前发生的地震，称为前震。
3、余震：主震后发生的地震，称为余震。
（三）震级
震级是用来说明地震大小的一种标度，他和地震释放出来的能量有关，释放出来的能量越大，震级就越大。根据震级的大小，地震可分为以下几种：
1、小震：震级3到4.5级的地震，称为小震或弱震。
2、中强地震：震级大于4.5到小于6级的地震成为中强地震。
3、强震：震级6级至7级但不超过7级的地震，称为强震。
4、大地震：震级7级至8级但不超过8级的地震，称为大地震。
5、特大地震：震级大于8级的地震，称为特大地震。