地震前出现与地震发生有密切联系的各种异常现象都叫地震前兆。因此，地震时有前兆的。地震前兆分为宏观前兆和微观前兆。宏观前兆是指人能直接感觉到或用眼睛看到的包括动、植物的不正常反应，地下水的变化，气象变化以及小震活动等。微观前兆是指人直接看不到或感觉不到，只能用仪器测量的，如地壳的形变、地面的倾斜和海面升降、地下水化学成分的变化，地震波传播速度变化，地电、地磁、地温、地应力的微弱变化及人们不能感觉到的小震活动等。目前，我国开展微观前兆检测的主要方法有地形、地磁、地电、重力、地温、地下水及水化学等的监测。
那么，地震可以预报吗？
在震前的一段时间内，震区附近总会出现一些异常变化。如地下水的变化，突然升、降或变味、发浑、发响、冒泡；气象的变化如天气骤冷、骤热，出现大旱、大涝；电磁场的变化及临震前动物、植物的异常反应等等。根据这些变化进行综合研究，再加上专业部门的地震机制、地震地质、地球物理、地球化学、生物变化、天体影响及气象异常等方面利用仪器观测的数据进行处理分析，可以对发震的时间、地点和震级进行预报。如我国对海城1975年7.3级地震的成功预报，就是一例。但是，由于地震成因的复杂性和发震的突然性，以及人们现在的科学水平限制，直到目前地震预报还是一个世界性的难题，尚无可靠的途径和手段能够准确的预报说有破坏性地震。为此各国地震工作者和专家都在努力探索。
（一）地声
地声，是地震使地下发出的声音。这些声音常常伴随地震出现，主要表现为：狂风怒吼声或山洪咆哮声，兵戈撞击声，马达轰鸣声，响雷声或闷雷声，大树折断的“咔嚓”声或履带拖拉机、坦克开动时的吼叫声及撕裂声等等。地震、山崩时有液体或气体从地壳内冲出或爆炸，或在地内运移等等都可造成发生现象。由于声源介质、能量、传播介质、距离以及人的精力、精神状态各不相同，再加上不同地形地物的发射、折射等等，人们描述地声时自然就千奇百怪，各具特色了。
地声是地下岩石的结构、构造及其所含的液体、气体运动变化的结果，由相关大部分的地声是临震征兆。掌握地声知识对于紧急避险防灾有很多好处。
（二）地光
在地震前或地震时在地面或在天空中出现的发光现象，形状不同，颜色各异，人们称其为地光。它和地声一样，也是地震即将到来的警兆。同样，看到地光后，马上采取果断措施是可以减轻危害的。1975年2月4日，海域地震前，从大连开往北京的列车，在将要到唐王山站时，看见前方突然出现了紫红色的耀眼亮光，司机判定是地光，紧急制动，还未等列车停稳，已听到一声惊天动地的巨响，强烈的地震发生了，列车在剧烈摇晃中停止前进，没有发生险情。
地光的发光形式不同，可分低空大气发光，电晕放电发光及地下逸出的物质流发光。形态上有闪电状、火球状、片状、条带状、柱状或探照灯状、散射状等等。地光有的不动，有的却在空间运动或行走，或随时间延长不断地变化。
（三）地震前地下水升降的原因
大震前，有时天气大旱，但井水（地下水）却猛涨，甚至溢出地表；或在多雨的季节里，井水本应逐渐上升，但却猛降，甚至干涸；有的地方，本没有水源，却有大量地下水涌出等等；这些现象产生的原因是因在地震的孕育过程中，地应力不断增强，尤其在震中区附近，因地应力的作用，会逐渐下降，尤其是地壳局部区域在地应力作用下遭受破坏，发生变形或加速位移，造成岩层破坏而引起上下层地下水的贯通，都会使水位产生急剧的升降运动，这就是利用地下水预报地震的依据。
（四）地震前的气象异常
一次地震，特别是强烈地震之前，总会出现一些气候和天气的异常现象。如热异常，在某些地震之前非常明显。1966年3月8日我国邢台7.3级地震前的7天内，平均气温有零下13度一下升高到11度。我国海城1975年2月4日的7.3级地震前的一旬，比历年同期高出3.7度，临震当天八时至九时半爆发性增温12度，使寒冷的冬天出现了闷热的现象。这种异常现象，是由于孕震区处于地壳激烈变动前夕，地壳临破裂前地下热能发生了剧烈扩散，并通过某种途径书送给了大气。这种热异常范围小，持续时间短。
有的专家还总结出在地震前的一年或几年的一定时间段内，先出现大旱而后是洪水大涝，或先是大涝而后是大旱，或旱涝交替出现，随后便会发生大地震。这种震例，国内外均有，如1970年我国南通地震，在前二三年都出现百年不遇的特大洪水，造成大涝，之后又出现少有的大旱；1989年我国河北大名地震前出现过旱涝交替的现象。其他还有震前怪风，淫雨、黄尘、大气混浊等各种现象。
（五）对地震宏观异常的识别
大地震前会出现各种类的宏观异常现象，并被大量的地震震例所证实，但热识别他却是一个复杂的问题。一般来说，产生非震动物异常的干扰因素有天气因素（如鱼类上浮、蛙类迁徙）、生理因素（如动物生病、发情）、环境因素（如水质污染）、虫害侵扰等等。产生非震地下水异常因素有自然因素，包括气象、水文、地震、生物等干扰的因素；人为因素包括灌溉、注水、排水等；产生非震的植物异常因素有病虫害和气象异变。地震前宏观异变的特点，一时上述非震影响所致；二是宏观一场有规律性，空间上受地质构造控制，时间上有同步性，各类上有广泛性，数量上有众多性。当然，若判断是否地震异常，还必须综合地震活动和其他微观前兆检测手段来测定。
（六）地震时喷砂、冒水的原因
地震时，由于低劣，其缝切过地下含水层，使地下水受到挤压，并沿着裂缝夹带着泥沙涌出地表，即形成喷砂、冒水现象。有些地方冒出的是黑水或红水、黄水，是因地下土质为黑色淤泥或红色、黄色土层，地震时便形成黑色、红色、黄色泥浆冒出地面的现象。
（七）地震时为什么地面先颠簸后摇晃
地震时先颠簸后摇晃是地震波传播的速度和方式不同造成的。地震波的传播通常分为两类，一类在地球内部传播成为体波；另一类沿地表面和岩层表面传播，称面波。体波又分纵波和横波。纵波传得快因而先到地表，其范围在1公里～20公里间，速度为7～8公里/秒；而横波速度才4～5公里/秒，面波最慢只有3公里/秒。由于纵波行进时因波形的物理特点引起地面物体上下颠簸，也就是人感到先是上下动。横波慢，后到，它的波形特点是使物体左右摇晃。所以，人觉得上下动后才左右动，连贯起来便是地震来了先颠簸后摇晃了。
（八）关于动物
据资料介绍，一次较强的地震发生前，约有近百种动物会有不同程度的异常反应，其中较明显的有四十余种。为此，人们总结编出了动物前兆异常现象的谚语：
震前动物有前兆，群测群防要做好；牛羊骡马不进圈，老鼠搬家往外逃。
鸡飞上树猪拱圈，鸭不下水狗狂叫；蜜蜂群鸟迁家忙，大猫叼着小猫跑。
冬天蛇蛙早出洞，鸽子惊飞不回巢；兔子疏而蹦又撞，鱼儿惊慌水面跳。
家家户户都观察，综合异常做预报。
（九）关于地下水和植物
在较强地震发生前，由于受地应力的作用，地下水也会出现明显的异常现象。有的井水位升降，有的水面漂浮着油花、冒气泡或水打转、变浑、翻泥沙、有的井水变味，有的水温也有变化。
植物的异常主要表现为不合时令的生态变化，如海域大震前正值冬天，可是在一些山坡上却出现青草发芽和树开花的现象。