元宵不仅好吃，还极富营养价值和食疗食补作用。据营养学家分析测定每500克糯米含蛋白质33克，脂肪7克，碳水化合物381克，钙95毫克，磷775毫克，铁33毫克。此外，还含有硫胺素、核黄素、尼克酸等维生素。以营养这样高的糯米，再加以芝麻、核桃、花生、果料和适量的动、植物油制成的元宵，堪称搭配合理，营养丰富的上等“理想”食品。做元宵的主料是糯米粉，据测定，糯米中含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙及多种维生素。祖国医学认为，糯米性平味甘，能补虚调血、开胃健脾、益气止泻。用糯米粉皮配上冰糖、果料与适量动植物油制成的馅心，不仅细糯软滑、馨香可口，而且不同馅还有不同的食疗功效，如黑芝麻滋养肝肾、益气养血，可治脱发、早白发、腰膝酸软、便秘；核桃仁润肺益胃、补血养神，能养颜、健脑、乌发，治疗肾虚遗精、产后体弱、慢性咳嗽；莲子养心安神、健脾补虚，能治心虚失眠、脾虚泄泻；红枣补中益气、调补气血，能保护肝脏功能、降低血脂。
我国各地有许多不同馅心、不同口味的元宵名吃，如北京的“八宝元宵”、上海的“酒酿小圆子”、苏州的“五色汤圆”、宁波的“猪油汤圆”、广州的“麻蓉汤圆”、潮州的“四式汤圆”、贵阳的“八珍汤圆”等，不仅味道鲜美，独具特色，其食补食疗作用也各有一功。因此，元宵节之夜，人们根据各自口味，不同身体状况，进食不同口味的元宵，既是一份美好的享受，又是保健的上乘补品。
煮“元宵” 是人们最平常的食用方法。汤煮“元宵”，要掌握“滚水下，文火煮”的要领，并用汤勺徐徐推转，使“元宵”在汤中翻转，不致黏锅。水沸时加点凉水，保持汤水似滚状态，看其表面光滑，浮于水面，手拿筷子按下时，里面松软一致，有一定的弹性时，即可食用了。可吃“元宵”不光用水煮，下面一些吃法更为讲究，适用一些。
蒸元宵 将“元宵”摆入抹了一层油的瓷盘或金属盘里，入锅蒸熟，取出后撒上绵白糖即可。食之香糯可口，做法方便易行。
烤元宵 将“元宵”摆入抹有底油的金属盘内，连盘放进烤箱，烤至色呈金黄、熟透，取出装盘，以绵白糖佐食，口味清香甘甜。注意：使用微波炉烤“元宵”不要使用金属盘和抹底油，只是放进微波炉专用的塑料或陶瓷器皿即可。
水晶元宵 将芝麻炒酥研末，放入熬稠糖糊的锅中，再倒入炸好的“元宵”，滚蘸均匀，出锅上盘，逐个摆开，互不黏连，冷食、热食皆宜，晶莹剔透，甜润爽口。
拔丝元宵 将“元宵”炸好备用。用食用油滑锅底，放入白糖和适量清水，用文火熬成糖稀，当糖稀冒大泡呈黄色时，放入炸好的“元宵”，与糖稀搅拌，迅速出锅，趁热食用，宛如金珠缠丝，别有情趣。
油炸元宵 如果是生“元宵”，可将“元宵”先蘸上鸡蛋清，再放进锅里炸。这样炸出来的“元宵”有鸡蛋香味。炸时要不断翻动，以免炸得不透不匀。油炸“元宵”时，有时会发生“元宵”在油锅里突然炸裂溅伤人的现象。如在“元宵”下锅前用针在“元宵”上扎两个小针眼，即可防止这种现象的发生。另外，炸时要用小火温油，这样炸出的“元宵”香甜可口，皮酥里糯。
酒醉元宵 将特制“小元宵”煮熟后盛入碗中，再将煮沸后的甜酒酿浇入，打入鸡蛋花更佳。席开上桌，甜酸软滑，酒香醉人。
酒锅元宵 待锅内清水烧开后，将汤圆下锅，汤圆浮起时，加入白糖，连汤一起倒入已备好烧酒的酒锅内，将酒锅端于桌上，再将锅内酒点燃。