在食物分类中，水果和蔬菜并为一大类，同主食类、肉类、奶类、油类等并列，也是人体营养需要不可缺少的一种食物。虽然我们经常将水果和蔬菜混在一起来说，但二者的功能也有所区别，其成分中糖类、维生素、矿物质、膳食纤维等含量都有不同，因此二者不能简单的对换替代。
水果的营养成分主要是糖类，一般在5%－20%左右，苹果约10%、梨8%、桂圆16%、葡萄9%等，可为葡萄糖、果糖和多糖；维生素类，主要是维生素C和胡罗卜素等；还有部分矿物质，如铁、钙等。另外还含有一些非营养成分，如膳食纤维、植物果酸（苹果酸、柠檬酸、植酸、草酸和鞣酸等），部分酸可影响水果的风味，有一些酸可影响到其他食物营养素的消化和吸收。
正是由于水果成分的特点，决定水果的吃法有一定的要求。最常见的是饭后吃水果，但最好的吃法是在两餐之间吃。饭后吃水果主要是方便，吃完饭再一起吃水果，一次完成一餐饭，这样就是不用考虑对营养吸收的影响。如果考虑对营养素消化吸收的情况，两餐之间吃就更为合理。水果中含有较多的膳食纤维（这也是我们吃水果的目的之一）和植物果酸，他们可干扰其他食物，如肉类、奶类中蛋白质和矿物质的消化吸收，明显降低钙、铁、锌等的生物利用率，这也是我们为什么知道水果中含有矿物质但从来不主张用他们来补充的重要原因。所以喝完牛奶吃水果是非常不明智的。
两餐之间吃水果还避免了因水果含糖类高，所含糖累加在正餐的总量中引起体内血糖的波动，这对有血糖偏高危险的老人家来说是值得注意的。