木瓜性温而味酸、涩，能理脾和胃化湿，平肝祛风，散淤活血，舒经通络。主治吐泻腹痛、腓肠肌痉挛、湿痹、痢疾、黄疸、脚气、腰膝酸软无力等症。
《诗经》有云：“投我以木瓜，报之以琼琚……”可见木瓜很早就被我先民认知，并长期被当成药食两用的佳品。民间有“杏一益，梨二益，木瓜百益”之说，故木瓜又有“百益之果”的美称。
木瓜为我国特有的野生果木之一，亦称铁脚梨，又叫秋木瓜、酸木瓜、宣木瓜、川木瓜等，为蔷薇科落叶灌木或小乔木植物贴梗海棠的果实。我国山东、安徽、湖北、贵州、四川等地均有栽培，尤以安徽宣州所产木瓜质量优异闻名，故有“宣木瓜”之称。木瓜既是食品，又可入药，其所含营养成分非常丰富，是极好的绿色保健食品。
亦食亦药，治病功高
木瓜性温而味酸、涩，能理脾和胃化湿，平肝祛风，散淤活血，舒经通络。主治吐泻腹痛、腓肠肌痉挛、湿痹、痢疾、黄疸、脚气、腰膝酸软无力等症。现代研究表明，木瓜的药理作用颇多，具有调节植物神经功能、抗炎、抗风湿、利尿及镇痛等作用，并对多种细菌如大肠杆菌、葡萄球菌、结核杆菌等有抑制作用。
祛风除痹木瓜在临床上多用于各种风湿痹痛，筋脉拘挛，尤其为风湿痹痛所常用。取木瓜、没药末、乳香末各适量，将没药末与乳香末放入木瓜之中，盖严而以竹器固定。在灶上蒸10～15分钟，研成膏状，每次取3～5汤匙，用黄酒炖热服食。既可治疗颈项强直、不能转动，又可治疗风湿手足不能举动。
此外，也可单用木瓜煮烂研浆，外敷医治脚膝急痛。或将木瓜与吴茱萸、紫苏、槟榔等相配伍，制成散药或丸药，可治脚气肿痛、腰膝软弱、行动无力、拘挛疼痛等。若治吐泻转筋，可取木瓜配伍小茴香、吴茱萸等熬汤服食，亦可单用木瓜与少量大米合煮成汤内服。
治疗湿滞痢疾治疗湿滞痢疾、痢下赤白或泻而不爽，可内服干木瓜片，每片0.5克，相当于生药1.13克，成人每次服5片（儿童酌减）,每日3次。5～7天为1个疗程，病情严重者可连服2个疗程。此方用于治疗急性细菌性痢疾有良效，且无副作用，尤其适宜于年老或体弱之患者服用。
治疗手术后肠粘连取木瓜、牛膝各50克，共浸于500毫升白酒中，7天后滤取药酒，每晚睡前视本人酒量大小酌情适量饮服，效果较好。此药可连续泡2次，仍用白酒500毫升。
治疗儿童尿急尿频可用生木瓜1枚切片，酒浸1周，每次取10克，以水煎服，每天1剂，分2次服下。本方疗效较佳，一般病情轻者服5剂即愈，重者服7剂亦可痊愈。
治疗脚癣取木瓜、甘草各30克，加水煎汤，放凉后洗脚，每次浸洗5～10分钟，每天1剂。一般用药1～2周可见效。
此外，木瓜尚有消食作用，能够治疗消化不良，尤其对治疗肉食积滞很有帮助。
同名异果，选用莫混
在此特别要指出，尚有两种同名异果的木瓜，其性能功效各不相同，因而有附带加以介绍的必要，以便防止发生混淆。
一种是番木瓜，又名万寿果或番瓜，广东、广西等地亦称木瓜，还享有“岭南果王”的美誉。番木瓜性温味甘，能补中益气，滋补脾胃。此果通常为鲜食，也可煲汤食用，还可制成多种加工品，其黑色种子则可榨油。
另一种是文冠果，也叫文官果或崖木瓜，河北、山西等地称之为木瓜。此果的种子可供食用，亦可榨油食用或用来制肥皂。文冠果虽然也有木瓜之称，但并无药用价值。
最后要提醒大家的是，食用木瓜也有禁忌。因木瓜含有机酸较多，凡胃酸过多者不宜服用；小便不利或小便短赤涩痛者也不宜服用；精血虚而真阴不足者亦不宜服用。木瓜不可多食，多食则损齿及骨。本品又含铅与铁，故不宜用铁锅熬煮。