说起茯苓，人们首先想到的是北京特产茯苓饼那香甜的味道，其次还会想起茯苓酸奶、茯苓酒。茯苓作为一味常见的中药，在老百姓的心中已经慢慢地变成好吃的保健食品了，但是茯苓究竟有什么药用，却很少有人说得清楚。
在《红楼梦》第六十回《茉莉粉替去蔷薇硝，玫瑰露引出茯苓霜》中，芳官与柳五儿要好，将宝玉吃剩的玫瑰露送与柳五儿吃，当时五儿的亲戚患有热病，于是五儿母亲将玫瑰露又送了些与患者。亲戚为答谢五儿妈，又特意回送了包茯苓霜给她，并说：“我打开看了看，怪俊，雪白的。说拿人奶和了，每日早起吃一盅，最补人的。没人奶就用牛奶，再不就是滚白水也好。”这种使用方法，在古医籍《本草正》中有记载：“若以人乳拌晒，乳粉既多，补阴亦妙。”可见，从古起，茯苓就被认为是“最补人的”.
中国中医科学院望京医院内科主任医师王泽民介绍说，茯苓是一种名贵真菌，为多孔菌科植物茯苓的干燥菌核，主要寄生在松科植物赤松或马尾松的树根上，深入地下20~30厘米。茯苓性平味甘，能健脾益胃、利水祛湿，宁心安神，可治脾虚、泄泻、咳嗽、糖尿病、心悸怔忡、失眠多梦等，还可抗肿瘤，提高机体免疫力。此外，常服茯苓还能养颜抗衰老。
不过，人们都知道茯苓是好东西，但是日常生活中却不知道怎么服用它。茯苓的药味很淡，微甜，所以可以和大米一同熬粥喝，味道甜美；也可以做成茯苓羊肉包子，另有一番风味，但是由于羊肉易上火，所以有内热的人不宜吃。而对于上班族来说，用茯苓泡茶喝也颇有保健功效。
茯苓不同部位功效也各不同。王主任说，茯苓嚼之粘牙，以粘牙力强者为佳。茯苓可谓全身是宝，黑色外皮部为“茯苓皮”,皮层下的赤色部分是“赤茯苓”,菌核内部的白色部分为“白茯苓”,带有松根的白色部分，就是“茯神”.茯神的作用偏于宁心安神，但是其宁神作用，主要在于健脾补中。习惯上宁神多用茯神，实际上茯苓同样具有宁神作用。而茯苓皮的主要作用是利水消肿，治疗水肿有良好的效果。