要说药用价值最高的谷物，燕麦可以算是颇具竞争力的一种。在早在汉代，古书中就有燕麦可用于产妇催乳及婴儿营养不良的记载；
现代医学则表明，经常食用由燕麦加工成的燕麦片（有效成分不变）,对高血压、糖尿病等有明显疗效。
其实，撇开燕麦的药用价值，只论其所含营养成分也足够人们将其奉为保健养生的佳品。国家小宗粮豆品种鉴定委员会委员兼办公室主任、西北农林科技大学教授冯佰利介绍说，燕麦蛋白质中的必需氨基酸组成与每人每日摄取量的标准相差极小，且组成全面。其含有18 种氨基酸中，有8 种是人体必需的氨基酸，且配比合理、利用率高，因而其蛋白质营养价值甚至可与鸡蛋相媲美。不仅如此，燕麦中的脂肪也是相当健康的，属于优质植物脂肪。尤其是所含的亚油酸，不仅能用来维持人体正常的新陈代谢， 而且是合成前列腺素的必要成分，同时也有降血脂作用。
目前来说，燕麦最多的是与米同煮为粥，或也可加入奶粉、果仁等。而由燕麦一种原料加工成的食品，如普通燕麦片、速食燕麦片、儿童燕麦片、燕麦粉、燕麦麸等也都有保健作用。