“冬者，天地闭藏，水冰地坼。”从自然界万物生长规律来看，冬季是万物闭藏的季节，自然界是阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以待来春。冬季养生的总体原则是敛阴护阳，具体养生法则可遵循以下几点。
早卧养阴
冬季的三个月(农历十月至十二月)呈现水冰地裂的寒冷景象。这时人们要适应冬季的气候特点，应早睡晚起。冬季早睡的意义是保持较长的休息时间，可使人体阴气旺盛，顺应冬季阳消阴长的节气特点。晚起是要待到日光照耀时起床才好，从而不会轻易地扰动体内潜伏的阳气，使人体“阴平阳秘，精神乃治”。
进补养气
冬季是进补的好季节。冬令进补与平衡阴阳、疏通经络、调和气血有密切关系。特别是老年人由于机体功能减退，抵抗力低下等，在寒冷的季节，更宜进行食补。冬令进补应顺应自然，注意养阳，以滋补为主。根据中医“虚则补之，寒则温之”的原则，在膳食中应多吃温性、热性特别是温补肾阳的食物进行调理，以提高机体的耐寒能力。
去寒养阳
寒为阴气盛的表现，是冬季主气，其性属阴，即所谓“阴盛则寒”。阳气本可以制阴，但阴寒偏盛，则阳气不仅不足以驱散阴寒，反而易为阴寒所伤，即所谓“阴胜则阳病”。因此，冬季要避寒就暖，要注意尽量呆在温度适中的房间里，减少外出次数，如果外出一定要穿上保暖衣服和鞋袜。保暖要特别注意背部。背部是人体阳中之阳，风寒等邪气极易通过人体的背部侵入，引发疾病，老人、儿童及体弱者冬日尤要注意保暖背部，避免阳气受到伤害。
闭藏养肾
肾属水，对应节气为冬季。人在冬天要藏，不要泄，如果忤逆了它，将伤害肾的收藏功能。因此，冬季心肺气弱，肾气强盛，此时宜减辛远苦，以养肾脏。养肾的方法，可以是足部保暖健肾、饮食补肾、按摩穴位(足穴)壮肾等。做好了冬季的潜藏，则来年春季生机勃发就有了根基。
伏匿养心
冬季是心血管疾病的多发季节。中医认为“寒主收引”。寒冷能刺激交感神经兴奋，致使体内肾上腺皮质激素等儿茶酚胺类物质分泌增加，从而引起小动脉血管收缩、血压增高，易致小动脉血管破裂出血；寒冷还能使血液中的纤维蛋白浓度增高，血液黏度增加，易造成血管内血栓形成。因此，冬季养生，要做到静而养心，要使志(情绪)“若伏若匿”而不外露，遇事勿过喜过悲。