冬季，特别是气温骤降、当寒气直刺筋骨时，会引起人体内脏一系列的变化。人体背部有许多穴位是内外环境的通道，寒冷的刺激却可以通过这些穴位影响肌肉和内脏的功能，使人致病。老年人因脏器老化，功能减退，阳气衰弱，正气不足，对寒冷刺激的适应性更差。因此老年人要安全过冬，注意背部保暖十分重要。
早在魏晋时代，著名医学家葛洪就在《抱朴子》中提出了“背宜常暖”的主张。现代中医也研究证实，人体背部和脚部有许多穴位，是内外环境的通道。寒冷刺激可通过这些穴位影响肌肉、骨骼和内脏的功能，使人致病。
老年人脏器老化，阳气衰弱，如能防止背部受寒，可帮助老年人安全地度过严冬。对一些患有心脑血管病、风湿性关节炎、支气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、胃及十二指肠溃疡病的老年人来说，尤其要注意背部保暖。冬季，老年人除了穿一般的棉袄外，最好穿一件紧身的棉背心或皮背心。
老人背部保暖，不仅限于背部不受凉，还应包括更为主动的对背部经络的“刺激”，从而有益于气血运行和血脉流畅，滋养全身器官，达到强身健体的目的。正确又容易操作的背部“刺激”（保健）措施主要有以下两种。
（1）擦背可请家人（或浴室的搓背师）帮助。操作者五指并拢，用手指及掌在背部正中及脊柱两侧反复上下揉擦。开始时间不宜过长，以后逐渐延长时间，以皮肤发热、自我感觉舒服为度。可于每天晨起和睡前各做一次，注意不要用力过猛，以免损伤皮肤。
（2）捶背可请家人（或浴室的搓背师）帮助。操作者手呈半握拳状，用掌根、掌侧拍打或叩击背部。动作尽可能地和谐，力量要均匀、缓和，以能耐受并感到舒适为度。每分钟可叩击或拍打60～80次，每次10～15分钟，每日1～2次。
无论擦背或捶背，都能达到“背宜常暖”的目的。天长日久，可预防感冒和便秘，也可辅助治疗腰背酸痛、胸腹闷胀等多种慢性疾病。当然，冬季天冷，老年人做背部保健活动时，一定要注意对其他部位的保暖，千万不能“暖了脊背，冻了全身”。