中医认为，肾为先天之本，生命之源，有藏精主水、主骨生髓之功能。冬季肾脏机能正常，可调节机体适应严冬的变化，否则会使新陈代谢失调而引发疾病，所以，冬季注意对肾脏的保养是十分重要的。
肾虚病有阴虚、阳虚之分。对人体各个脏腑起滋补、润泽作用的称之为肾阴；对各个脏腑活动起温煦、推动作用的称之为肾阳。补肾应当针对肾阴、肾阳虚衰的不同，采用对症的相应方法进行。肾阴虚者，常见肺热、咽燥、腰膝酸软、头晕耳鸣、舌苔偏红等症状，可选用海参、枸杞子、甲鱼、银耳等进行滋补。肾阳虚者，常见有肢体畏寒、精神委靡、腰酸耳鸣、舌淡、体胖等症状，则应选择羊肉、鹿茸、补骨脂、肉苁蓉、肉桂、益智仁等补之。
对于养肾防寒来说，饮食调摄也很重要。冬天宜选食如羊肉、狗肉等温肾壮阳、产热量高的食物，这对素体虚寒者尤其有益。还可食一些具有补肾益肾功能的食品，如核桃、板栗、桂圆等。“黑色食品”能人肾强肾，亦宜择食，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑枣、黑木耳、乌骨鸡、海带、紫菜之类。冬日宜常进各类温性热粥，若将上述食品置入粥中煮食，既能祛寒，又可给养，还能疗疾。