《黄帝内经》指出：“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”这是立冬时节乃至于整个冬季生活起居及精神调摄的原则。因此，立冬养生“必顺四时而适寒暑”，遵循自然界潜伏闭藏和人体阴阳转换之规律，以敛阴护阳为根本，使体内阳气得到潜藏，为此，应从起居、穿戴、饮食、精神等方面进行调养。
起居调适：早卧晚起，必待日光
进入寒冷的冬季，草木凋零，蜇虫伏藏，阳气潜藏，阴气盛极。中医认为：“寒为阴邪，常伤阳气”。人体阳气好比天上的太阳，赐予自然界光明与温暖，失去她万物无法生存。同样，人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的动力。所以，立冬后的起居调养要切记“养藏”，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理机能。老子曰“一阴一阳谓之道。”晚间睡觉是休养生息，养精蓄锐；白天劳作是能量的释放。阴阳各半，缺一不可。《素问·四气调神大论》指出：“早卧晚起，必待日光。”清代养生家石成金在《养生镜》中也告诫人们：“冬三月乃水藏闭涩之时，最宜固守元阳，以养真气。”这就要求我们在起居方面，做到起居有常，作息有时，顺乎自然。早睡以养人体阳气，待日出后起床以养阴气。有利于人体“阴平阳秘，精神乃治。” 传统养生亦认为睡觉是第一大补药，入冬以后要早睡晚起，日出而作，保证充足的睡眠，以利于阳气潜藏，阴精蓄积。此外，冬令养生要特别注意节制房事，以固护阴精。
睡觉与起床要科学地把握时间，人只有顺应一年四季的变化，与变化的时空和谐相处，才有利于生命健康。睡觉与起床也当如此。一年有四季，一天也有四季。一天是一年的浓缩。因此，人一天的生活节律要与一天“四季”的变化相符。晚9点至凌晨3点是一天的冬季，叫日冬；凌晨3点至上午9点是一天的春季，叫日春；上午9点至下午3点是一天的夏季，叫日夏；下午3点至晚上9点是一天的秋季，叫日秋。晚9点“立冬”，到了晚9点以后，天地闭藏了，人也该睡觉了，人的身体变化节律只有与天地运行节律相吻合，才可以“借天力还以人力”。