夏季是天地万物生长、葱郁茂盛的时期。大自然阳光充沛，热力充足，万物都借助这一自然趋势加速生长发育。尤其是长夏，是脾气最旺盛、消化吸收力最强之时，但是由于夏季天气炎热，很多人都吃不下喝不下，所以，夏天饮食是一门大学问。专家指出，夏季养生应多吃苦。
苦味食物中所含的生物碱因具有消暑清热、促进血液循环、舒张血管等药理作用，是夏季天然养生品。最平常的苦味食物有苦瓜、苦菜，另外啤酒、茶水、咖啡、可可等苦味饮料也属于苦味食物范畴。三伏天吃苦味食物，不但能清除人内心的烦恼、提神醒脑，而且可以增进食欲、健脾利胃。
1、苦瓜。苦瓜又名凉瓜，是蔬食中惟一以“苦”而独具特色的瓜果菜，主含金鸡纳霜、能抑制过度兴奋的体温中枢，起到解热作用；苦瓜中的维生素含量在瓜茄类蔬菜中居首位，它含的奎宁精等物质能提高人体免疫力，促进伤口愈合，健美皮肤；还含有较多的脂肪蛋白，能有效提高机体抗癌免疫力，可降血糖；还含硫胺素、核黄素、苦瓜甙等，明·李时珍说它具有“清热邪、解疲乏、清心明目、益气壮阳”等功效。
2、苦荞麦。苦荞麦所含的苦味素有清热、降火、健胃的功效，能消食化滞、除湿解表，改善烧心和便秘的症状，苦荞麦还含有芦丁、黄酮、维生素B2、P。维生素P是苦荞麦的特有成分，含量为3.05％，可降低毛细血管的通透性，维持微细血管循环，降低人体胆固醇，有清血健脑之功效。长期食用、能保护视力，对糖尿病、肥胖和高血压有保健作用。
3、苦丁茶。中医认为，苦丁茶不仅能生津止渴，解腻爽口，增进食欲、调节代谢、清目去火、解毒消炎，而且有降血压、降血脂、减肥、抗癌、抗衰老等功效，并可用来治疗头痛、牙痛、目赤、热病燥渴、胸闷、乏力、失眠、痢疾等。现代药理研究证明，苦丁茶中含有人体必需的多种氨基酸、维生素及锌、锰等微量元素，常饮之能起到增加冠状动脉血流量，增加心肌供血，抗动脉硬化等作用。
4、杏仁。杏仁富含维生素A、B、C以及钙、磷、铁等多种矿物质，所含维生素B17(亦称苦杏仁)，有抗癌作用，经常食用能加强记忆力，减轻忧郁失眠，防止贫血，强健体魄、润肤驻颜，延缓衰老及解毒抗癌等功效。
5、啤酒啤酒含有丰富的氨基酸、蛋白质、糖、矿物质及其有利于人体健康的成分，素有“液体面包”的美誉。其清爽可口的苦味。有帮助消化，滋补身体的功效，适量喝啤酒起到健胃散热、解渴、清目、降血压、利尿、消除疲劳、恢复精力等作用。
6、芹菜。性味甘苦、微寒，有丰富的维生素B2、胡萝卜素和挥发性芳香油，具有清热利湿、清肝凉胆的作用，可用开水烫后生食，也可熟食，有一股奇特的香苦味，对咳嗽多痰，牙龈肿痛者有较好的辅助疗效，芹菜还具有降低胆固醇和血压的作用。用鲜芹加水煎，或以开水烫后绞取汁，服后对高血压、冠状动脉硬化性心脏病都有明显疗效，芹菜有青芹和白芹两种，药用以青芹为佳。
7、黄瓜蒂。黄瓜蒂因味道苦，常被人弃之不用，然而在医学上，它却是一味不可多得的良药，据相关的研究表明。黄瓜蒂含葫芦素c，能激发人体免疫功能，可消除原发性肝癌的疼痛，延长患者生存期，黄瓜蒂还含有较多的纤维素，帮助胃肠蠕动，促进肠道内残渣排出，预防大肠癌。食用方法，取黄瓜蒂200克，洗净切碎，加少量水，煮沸后即立停火，温热加蜂蜜100克，调匀食用，每日数次有清热解毒功效。