夏季天气炎热，特别是大暑，是一年之中最热的节气，在这样的高温天气，人们会感到酷热，心烦，甚至中暑发热。而且，暑性升散，容易伤津耗气。
因此人们在夏天会感到口干舌燥，少气乏力。大量出汗之后，甚至会出现虚脱。特别是暑天多夹湿，让人感到头目昏困，口内不清爽，出现大小便不畅、舌苔厚腻等症状。有鉴于此，夏季的饮食当以清解暑热、益气生津、化湿健脾和清心养神为原则。
更为重要的是，我们还要注意夏季阳气的分布特征。“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实”；“五月之时，阳气在表，胃中虚冷，以阳气内微，不能胜冷，故欲著复衣”。夏天是自然界阳气向上向外蒸腾的季节，由于阳气的向表、向外，致使在里的阳气反而虚少；人与自然相应，就表现为心肺烦热而胃中虚冷。一则暑热外蒸，一则腹内阴冷，饮食稍有不慎，极易腹痛腹泻。因此，夏季饮食的另一个重要原则就是要温扶阳气，调护脾胃，也就是中医所说的“春夏养阳”。
基于上述原则，夏天应多吃蔬菜水果，如西瓜、黄瓜、甜瓜、芹菜、桃子、梨、苹果、荸荠、鸭梨、香蕉、猕猴桃等，都是不错的消暑佳品；中医有“补在三伏”之说，可选用益气养阴的中药泡茶服用，如西洋参、太子参、黄芪、石斛、黄精等；也可以适当加用祛暑清热的中药配制药茶，如香薷、藿香、芦根、薄荷、竹叶、金银花、荷叶等。
夏季饮食养生的总原则包括至于食物，绿豆、白扁豆、红小豆、小米、苡仁米、荞麦、芡实、山药、百合、冬瓜、苦瓜、黄瓜、西红柿、生菜、木耳、豆浆、豆腐等，均适宜夏季食用。