自然界中在夏季以火热为主，在人体则与阳中之太阳的心相通应，《血证论脏腑病机论》说心为火脏，烛照万物。而心阳在夏季最为旺盛，功能最强，这就不难理解为什么常说夏季心火旺。
那么何谓心火呢？有人说这一种感受，就是胸口感受到的一种火气。心火太盛，就会导致心阴虚，轻者觉得疲劳，烦躁，易怒，口舌生疮，口干口苦，重者胸闷、气短、心悸、心慌、失眠、甚至会引发头晕头疼、耳鸣。
最近在网络上看到许多提倡夏季吃苦泻心火养生的文章，其实这种说法并不妥当。
心也像所有的君主一样，喜欢听高兴的事儿，故在志为喜，而喜则气缓，过喜使心气涣散致神志失养，皇帝昏了头，没了规矩，不在宫殿里处理国事，反而到民间乱跑，整个国家也就失去了主心骨儿，对人体来说，心伤则神去，神去则死矣！即使没有过喜的情志刺激，因夏季阳气渐旺，暑热火邪日盛，也易过旺心气而使心神涣散，神志失养，人易感心烦不安，疲倦乏力，春困秋乏夏打盹说的就是这个气缓的现象。
唐代药王孙思邈曾把饮食与季节的变化联系起来，根据季节的不同和身体的营养需要，将平日里的一日三餐转变了一种养生健身的方式。他在《备急千金要方》中就提出：夏七十二日，省苦增辛，以养肺气。《养生论》里也说：夏气热宜食菽以寒之，不可热也。《金匮要略》指出夏不食心，心即苦味的食物，进食苦味助心气，而制肺气。
省苦增辛，即少食苦味，多进辛味。夏天吃点辛味的食物，可避免心气偏亢有助于补益肺气。
苦味食品中所含有的生物碱具有消暑清热、促进血液循环、舒张血管等药理作用。夏季温高湿重，适当吃些苦味食品，不仅能清泄暑热，以燥其湿，且可增进食欲、健脾利胃。
苦虽然有清热泻火的作用，但清的不一定是心火，例如苦丁可清肝明目，清热解毒，可降血压、降血脂；蒲公英可清热解毒，利胆保肝；苦荞麦可清热降火，消食化滞；苦菜可清热凉血解毒，以上苦味食物多是泻肝胆之火和胃肠之火，并不是泻心火。