运动是养形的根本措施。所谓“养生莫善于习动”，其对于生命的重要意义，早为古人所阐明。朱丹溪说“天主生物故恒于动，人有此生也恒于动”。人体缺乏运动，其害非浅。《吕氏春秋》认为“形不动则精不流，精不流则气郁处于头则为肿为风，处耳则为梮为聋，处目则为蔑为盲……”可见远在秦代人们就认识到缺乏运动可使精气郁滞，致生诸病。明代李梃告诫说：“终日屹屹端坐，最是生死。”老年人脏腑亏损，气衰血涩，一旦静息太过，其后果往往是严重的。在临床上，常见体弱老人退休后，终日坐卧，反致速逝。究其原因，实乃静而乏动，气血不行之故也。
秦汉之时，人们对运动与健康，不乏精彩之说。如《吕氏春秋·尽数》称：“流水不腐，户枢不蠹，形气亦然。”其后医圣也多有精论。华佗指出：“人体欲得劳动……动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”孙思邈则强调，“流水之常新，户枢之晚朽，以其运动故也。”历代诸家所论，无不阐明运动对健康长寿的重要意义。
但世间万物皆各有度，过度的运动也可致害为病。劳伤过度，精竭行消是致内伤虚损之病因。古代医家也十分重视劳动的节度。华佗指出：“人欲得劳动，但不当自使极。”孙思邈也说：“常欲小劳，但莫大疲及强所不能勘耳。”同时，他还认为，老年人更应注意“身无妄动……无作博戏，强用气力，无举重，无疾行”，倡导量力而行，徐缓图功。
如上所述，人体运动须有常有节，动静结合，形劳不倦，方能有益于健康。正如《内经·上古天真论》所云：“知其道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”