在人的外耳道外侧软骨表面的皮肤中有耵聍腺，能分泌一种淡黄色黏稠的物质，称为耵聍，俗称“耳屎”或“耳蝉”，它像“哨兵”一样守卫着外耳道的大门。这种物质有的遇空气干燥后呈薄片状，有的如黏稠的油脂。平时“藏”在外耳道内，具有保护外耳道皮肤和黏附外来物质(如灰尘、小飞虫等)的作用。
外耳道皮肤比较娇嫩，与软骨膜连接比较紧密，皮下组织少，血液循环差，掏耳朵时如果用力不当容易引起外耳道损伤、感染，导致外耳道疖肿、发炎、溃烂，甚至造成耳朵疼痛难忍，影响张口和咀嚼。掏耳朵掏出血一般都是毛细血管出血，如果掏到鼓膜造成鼓膜穿孔而出血，会感到非常疼痛，这时一定要防止耳朵进水以防感染，并到医院就医。
其实耳朵完全可以不掏，因为耳朵本身有一种自洁功能，分泌物会自然地脱落到耳外。所以建议不要经常掏，一般半个月左右掏一次就可以了。