一、平衡阴阳
中医学认为：按摩在辨证的基础上，针对机体的具体情况，选用相应的手法，在一定的经络、穴位上加以实施，以促进机体经络气血的运行、营卫气血之化生。即运用按摩手法补益阴阳，使机体的阴阳达到平衡；调节人体的阴阳是养生的重要方法，《素问·上古天真论》指出：“其知道者，法于阴阳，和于术数……而尽终其天年，度百岁乃去。”强调人要顺应自然界的变化规律，善于保持并调节自身的阴阳才能达到健康长寿的目的。阴阳平衡失调是疾病发生的最为主要的因素，正如《素问·阴阳应象大论》所言：“阴盛则阳病，阳盛则阴病。”按摩可以引阴人阳，引阳人阴。按摩的手法也有阴阳之分，推、揉、抖为阳，点、按为阴。现代研究发现强而快的按摩手法可以使神经、肌肉的兴奋性增强，而轻柔的、缓慢的按摩手法可以使神经、肌肉的兴奋性降低。按摩对人体的功能具有双向调节作用。按摩补益最根本的就是要遵循“谨察阴阳所在而调之，以平为朝的原则”。针对人体阴阳失调、阴阳不足的情况施用不同的手法，或轻、或重、或缓、或急、或柔、或刚，补其不足，泻其有余，热者寒之，寒者热之，积聚者散之，亏虚者补之，壅滞者通之。以纠正机体失衡之阴阳。
二、调和脏腑
在五行的学说中，按摩则依据“虚则补其母”的原则，补其不足，协调脏腑，以达到阴阳平衡。中医学同时认为：按摩对各脏腑有着直接的补益作用。按摩可以养心宁神，益肾固本，按摩可以疏肝利胆，健脾和胃，按摩还可以补肺润燥，对人体五脏起着十分显著的补益作用。
现代医学研究也证实，按摩具有补益的作用，按摩增加了血液循环，改善了局部组织的血液供应。
如头部的按摩，增加了脑组织的血液供应，可以增进智力，防止老年性痴呆的发生。按摩通过神经调节，增加消化液的分泌，改变了胃肠道蠕动的速度，增强了消化系统的消化吸收功能，有利于食物的消化和营养物质的吸收。按摩还可以改善免疫功能，调节内分泌等等，达到养生保健的目的。