秦始皇统一中国后，把全国分为三十六个郡，现在山西省长治市及平顺县一带就是那时的上党郡。相传在隋文帝时，上党郡的一户人家，每夜都听到宅后有人呼叫，但又始终不见其人。后来在离家一里多的地方，发现一棵植物的枝叶不同寻常。于是向下挖掘，深达五尺，得见根部，形如人体，似有四肢。自从挖出之后，那户人家就再也没有听到呼叫声了。此事传扬开去，人们认为这是得“地之精灵”的“神草”。李时珍在《本草纲目》中引述的这个古老传说，当然不足为信，但却反映了上党郡盛产类似人参的药材党参这一事实。
直到今天，这一地区仍然是党参的集中产区。驱车前往，就能看到在那一块块阳坡地上，党参棵挨棵，片连片，枝繁叶茂，郁郁葱葱。上党郡后来又改称潞州，所以这里所产的党参又称潞党参。在全国各地所产党参中，除山西五台山一带野生的野台党之外，仍以潞党参的品质最优。过去，为了鉴别潞党参的真伪，让两人同时走路，行前一人口含潞党参，一人不含，然后急走三五里，倘若不含者大口喘气，而含参者却气息自如，这便是真正的潞党参了。因为其他各地所产党参都达不到这样的效果。