抑郁症的发生常是在精神抑郁的环境因素和心理因素基础上发生的。老年人心理上感到自己的地位、能力、健康、经济等各方面都不如过去，于是产生悲观心理，加上疾病、丧偶、孤独、子女离开等，再与自己的同学、同事相比，差距太大后产生空虚寂寞、孤独、消极、抑郁，在外界任何不利因素的刺激影响下，就很容易发生抑郁症。
老年人抑郁症特征
有强烈的烦躁不安，常表现为坐立不安，易受激惹而发脾气。
有疑病表现，常怀疑自己身体不健康，甚至有的人怀疑自己患上了不可救药的疾病。
常存在自罪自责感，把微乎其微的小错误当成不可饶恕的罪恶，甚至产生一些妄想。
思维迟钝，记忆力减退，学习与工作效率下降，或者存在意识障碍等。
从躯体方面，常有食欲不稳定、性欲减退、疲乏无力、头疼身痛、体重减轻（或肥胖）等症状。值得注意的是有些老年抑郁症，常被躯体症状掩盖精神症状。