《岁广记》曰：“立秋日，以秋水吞赤小豆十粒，止赤白痢疾。”我们可以看出，古人连服用赤小豆的日子都规定好了。即使在今天，朝鲜半岛和日本的民俗中也有“撒豆驱鬼”的行为。下面，再讲讲古人用赤小豆治病的故事。据《朱氏集验方》记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之。”宋朝的皇族和道士的关系很密切，有事儿没事儿都找道士来解决。赞宁道士“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。原来赤小豆是通灵的，居然用咒就可以调动它来治病。
当时，有位中贵人，叫任承亮，看到后对道士充满敬仰之情。后来，任承亮“自患恶疮”，他的朋友傅永“投以药立愈”。这位任兄很好奇，就问傅永用的是什么药，傅永回答得很痛快，说：“赤小豆也。”
任承亮这才明白，原来不用念咒，赤小豆也能治病啊，敢情道士念咒是故弄玄虚啊。看来，宋朝皇帝被道士蒙得很惨。
赤小豆到底是一种什么样的食物呢？
中医认为：赤小豆性平，味甘、酸。入心、小肠经。功能利水消种、解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。
宋仁宗的故事就展示了赤小豆解毒的一面。赤小豆除了解毒，最主要的功能是利水湿。以下是古书中的几个用赤小豆利水湿、消水肿的方子：
《梅师集验方》载：治水肿坐卧不得，头面身体悉肿：桑枝烧灰、淋汁，煮赤小豆空心食，令饱，饥即食尽，不得吃饭。
《补缺肘后方》载：治卒大腹水病：白茅根一大把，赤小豆三升，煮取干，去茅根食豆，水随小便下。