一次大量饮酒常可造成急性中毒，长期超量饮酒可引起慢性中毒。急性酒精中毒可分为三期：
(1)兴奋期：颜面潮红或苍白，眼部充血，欣快，言多语失，易感情用事或惹是生非，患者常有呕吐。
(2)共济失调期：表现为动作笨拙，步态不稳，言语含糊不清。
(3)昏睡期：面色苍白或潮红，皮肤湿冷，口唇青紫，心跳增快，躁动，大小便失禁或转入昏睡，或发生昏迷，甚至可因呼吸、循环衰竭而死亡。慢性乙醇中毒往往表现为营养不良及维生素B1缺乏的症状。
长期嗜酒，可引起酒精性肝炎，久而久之可发展成肝硬化。因此每次大量饮酒和长期嗜酒对人体均有危害。
酒精中毒中医称“酒醉”、“中酒毒”，许多中药都有解酒精中毒的作用：
葛花：为葛藤上未开放的花蕾。其性味甘、平，入脾、胃经。具有解酒醒脾之功效。主要用于饮酒过度，头痛，头昏，烦渴，胸膈饱胀，呕吐酸水等伤及胃气之证，取葛花10～15克，水煎服。
白茅根：又名茅草根，其性味甘、寒，入肺、胃、膀胱经，具有凉血止血，清热利尿之功效。《本草纲目》中有主治肺热喘急，水肿，黄疸及解酒毒的记载。取白茅根15～30克，水煎服，解酒毒，鲜品加倍用。
桑葚：又名桑果，其性味甘、寒，入心、肝、肾经，具有滋阴补血，生津润肠功效。《本草纲目》中有捣汁饮解酒中毒的记载，解酒可取鲜桑葚150克，捣汁服用。
枳木具子：性味甘、平，入脾、胃经。具有解酒毒止呕逆、止渴除烦之功效。解酒可取枳木具子10～15克，水煎服。
乌梅：性味酸、平，入肝、脾、肺、大肠经。具有敛肺，涩肠，生津，安蛔之功效。可用于治疗肺虚久咳，久泻久痢，虚热消渴，蛔厥腹痛等证。因其味酸能生津止渴，故可用于醉酒烦渴，取乌梅30克，水煎服。