“医生，我贫血，你给我开点药补补血吧！”常自嘲是“黄脸婆”的张女士不到35岁，到了医院中医科，没等医生开口她就下结论说自己“贫血”，要求医生为她把脉调理。这可给接诊的大夫出难题了。“你知道什么叫贫血吗？”张女士说自己脸色发黄，有时会头昏、腿软乏力，“证据很确凿”。医生要张女士先查查血常规，结果一出来，自认为是“黄脸婆”的张女士却不敢相信，化验单上明白显示着“一切正常”，而张女士却一脸困惑。
很多人都听说过“血虚”和“贫血”，但并不是所有的人都知道他们之间的关系。“贫血”是西医的概念，是建立在具体的实验室数据上的，而“血虚”则是中医概念。不少人因此将两者对等，并把面色不好、头晕目眩、腿软乏力、嘴唇及指甲苍白，并伴有耳鸣、心悸、健忘、失眠和月经不调等“血虚”症状用来判断是否贫血，其实这是不够准确和全面的。
是否贫血，查一查血常规就能知道，在平原地区，成年男性的血红蛋白低于120克/升，红细胞数低于4.5×1012/升；成年女性的血红蛋白低于110克/升，红细胞数低于4.0×1012/升，就可诊断为贫血。而根据贫血的不同原因又可分为缺铁性贫血、巨幼红细胞性贫血、地中海贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血以及白血病诱发的贫血等，如血常规指标出现异常的患者，一定要到血液病专科进一步确诊，再做针对性的治疗。
而中医所讲的“血”并非西医概念的“血液”，它并不单代表一种物质，而是对一种功能的描述，《难经》说“血主濡之”，意思是说血的主要功能是濡养皮毛、筋骨和脏腑，血液的营养和滋润功能正常，则面色红润，肌肉丰满、壮实，皮肤和毛发润泽有光，运动自如；反之则会出现头晕眼花、面色萎黄、毛发干枯、肢体麻木等临床表现。而血虚则是指血液的滋润和营养功能减退，以致脏腑、百脉失养的一种病理状态，造成血虚的原因很多，如脾胃功能失常、气虚、血瘀、肾虚等，和西医概念完全不同。因此，要改善这些血虚症状，还要从健脾、益气、活血、补肾入手。
健脾和胃脾胃是血液生化之源，饮食有节，脾胃运化功能正常，血液生成自然源源不断。所以，补血必须先健脾胃，脾胃强健则生化之源不绝。常用的方药有四君子汤、四物汤、当归补血汤、参苓白术散等。
益气生血血液的濡养功能要靠气的推动，清代李中梓《医宗必读》说：“血气俱要，而补气在补血之先；阴阳并需，而养阳在滋阴之上。”因此，在临床用药时，常在补血药中，配以益气之品。常用的方剂有归脾汤、当归补血汤等，常用的益气药有黄芪、人参、党参、白术等。
祛瘀生血无论是脾胃所化之营血，或精髓所化之血，都必须通过经脉和髓道进行释放和传输，并循环全身。如气血瘀阻，脉道不通，就会造成骨髓乏养而枯竭，致使血液生化无由。因此，“祛瘀生血”也是补血方法之一，常用方剂有桃红四物汤、补阳还五汤、血府逐瘀汤等，常用活血化瘀药有当归、川芎、丹参、三七、丹皮、香附等。
补肾生血肾为先天之本，主藏精，而精能生髓，髓能化血。所以，中医有“生血根本在于肾”的说法。临床上，常用方剂有菟丝子饮、二仙丹等，常用补肾药有鹿茸、鹿角胶、阿胶、龟板胶、巴戟天、锁阳、淫羊藿等。
解毒生血不管内伤七情或外感六淫，郁久均可化火，而火热之气最易耗血伤阴，因此需要清热解毒。常用方剂有犀角地黄汤、三黄石膏汤、茵陈蒿汤、五味消毒饮、清营汤、清瘟败毒饮等，常用清热解毒药有蒲公英、金银花、连翘、白花蛇舌草、板蓝根等。