俗话说：“民以食为天。”自我国商代、西周以来，历代中医对食养多有所继承和发展。在五千年社会历史变革的长河中，虽难免不受佛教、道教等宗教文化的某些影响，但也逐渐形成了中医食养的若干风格和原则，其特点大致可概括为四点。
一、固后天之本，及早食养
祖国医学一直认为，脾胃为人体的后天之本，故倡导养生特别是食养须从青、中年（中年食品）开始，经过饮食调理以保养脾胃实为养生延年之大法。如甘味淡薄也足以滋养五脏，故劝人尽量少吃生冷、燥热、厚腻饮食，庶不致损伤脾胃。如能长期做到顾护中气（即脾胃生发的功能）而恰当地食养，则多可祛病长寿。
二、食养关键在于饮食有节
节制饮食的要点关键在于“简、少、俭、谨、忌”五字。饮食品种宜恰当合理，进食量不宜过饱，每餐所进肉食不宜品类繁多，要十分注意良好的饮食习惯和讲究卫生，宜做到先饥而食，食不过饱，未饱先止；先渴而饮，饮不过多，并慎戒夜饮等。此外，过多偏食、杂食也不相宜。
