利用沐浴的方法进行保健、养生、防治疾病在我国已有几千年历史。古时，“沐”指洗头，“浴”指洗身。现在沐浴已经合用，洗头洗身已合二为一。如今其卫生保健的意义已不仅仅用清水洗净皮肤上的污垢，而是随着方法的不同，概念范畴有所扩大。沐浴的种类很多，按介质来分，可分有形、无形两种，前者如水浴、泥浴，后者如空气浴、日光浴。其中水浴又可分冷水浴、温水浴、蒸汽浴、矿泉浴、药浴等。这些沐浴方法都是充分利用物理效应（如温度刺激、机械刺激、太阳射线刺激）和化学效应（药物的吸收等）达到卫生保健、防病治病、延年益寿的目的。
沐浴养生要遵循因人、因地、因时而异，循序渐进、长期坚持的原则。因为各人的体质、疾病、地域不同，所以选择不同时间、方法进行沐浴养生。如体质弱的人、妇女妊娠期间或心血管疾病患者，就不适宜在冬天进行冷水浴，因为强烈的刺激易使体质弱的人感冒伤风，孕妇早产、流产，心血管病人易发生心肌梗塞或中风。所谓循序渐进是指先从小刺激开始，逐渐加大强度。如在夏天进行凉水浴，再逐渐变为冷水浴，坚持到冬天，这样对增强身体素质非常有利。另外，只有坚持不懈才会有效果。三天打鱼、两天晒网，不但不会有效果，反而会引起身体不适和疾病。
要想发挥沐浴的养生作用，就应该讲究沐浴的卫生，防止因沐浴不当导致的意外事故。应该避免空腹、饱餐后沐浴。冬天用热水器洗澡时，要防止煤气中毒，热水浴时间不宜过长。患有心脏病、高血压或肾病患者不宜进入浴池洗澡，最好改用淋浴或擦浴，以防发生意外。沐浴的时间间隔不宜太短，除夏天每天一次外，其他季节每周洗二次即可，并且过勤洗澡易导致疲劳，对身体不利。
浴身方法多种多样，各有各的不同作用，只有正确掌握—浴身的方法和宜忌，才能更好地达到防病治病、养生保健的目韵。
一、冷水浴
用来沐浴的水的温度低于25℃，使受浴者身体接受寒冷水温刺激，达到调整各系统功能和提高机体免疫力目的的方法叫做冷水浴。
冷水裕包括浴面、浴身、浴足、浸浴、冲淋、冬泳等形式。人体对寒冷刺激一般分为三个反应阶段；即初期寒冷阶段，此时皮肤血管收缩，散热减少；反应温暖阶段，此时外周血管扩张，身体发热，血压正常，此阶段持续时间长短，与水温、气温、人体耐寒能力等因素有关。第三阶段是寒战期，此时外周血管再次收缩，皮肤苍白，口唇发紫，周身寒战，间晕恶心。冷水浴应在第三期出现前结束，这样就可使全身血管受到一缩一胀的锻炼，也不会有损健康。
冷水浴的疗效很多，可以锻炼身体，增强抗病能力，抗寒能力，在一缩一张过程中，呼吸加深加快，增强了呼吸系统功能，能预防感冒、支气管炎等呼吸系统疾病；并有增强血管功能，健美美容等疗效。
1．冷水浴面 先用湿毛巾擦把脸，再将面部浸入冷水中，此时闭气或呼气皆可，然后抬头离水吸气（此时应注意不要将水吸入气管），反复5～6次，再将湿毛巾绞干，用冷毛巾摩擦面部和颈项，最后用手掌按摩面部及颈项与太阳穴，使之发红发热。此法对于美容，消除皱纹疗效甚佳。
2．冷水浴身 此即冷水擦浴，用毛巾蘸冷水擦身，按脸部-颈部-上肢-背部-胸腹-下肢的顺序进行。擦洗四肢时，由远离躯干端擦向躯干，可以帮助静脉回流，手法由轻变重，以皮肤变红变热为度，最后用干毛巾擦干。
3．冷水淋浴 通常社会上指的冷水浴就是指冷水淋浴。它的方法是先用冷水淋湿手部、面部和四肢，再用湿毛巾掠过胸背数次，然后将湿毛巾摩擦胸背数次。最后，在喷头下淋浴或将冷水往身上浇，同时用湿毛巾擦洗，时间长短灵活掌握，在寒战期出现前结束。浴毕，用大干毛巾擦干身体，直至身体微红为止。
4．冬泳 进行系统室内冷水浴锻炼后，机体有了较强抗寒能力，才可进行。冬泳前要做好准备运动，时间不宜过长，应根据气候及个人身体情况灵活掌握。
二、药浴
药浴是指在浴水中加入药物的煎液或浸液，或直接用中药蒸汽沐浴全身或熏洗患处的健身方法。药浴除本身的理化作用外，主要是使药物水溶液的有效成分经体表和呼吸道进入体内发挥作用。现代药理研究也证实，药物气味进入人体后，能提高血液中某些免疫球蛋白的含量，从而达到防病强身的目的。古代养生家也认识到药浴的保健作用。《老老恒言·盥洗》说：“（春二月二日）枸杞煎汤具浴，令人不病不老。”民间的春节的五香汤、夏天的五枝汤都是这类的代表。
（一）方法分类
药浴形式多种多样，常用者有浸浴、熏浴、烫敷三种。就养生作用而言，以浸浴最常见。
1．浸浴
将药物用纱布包好，加清水10～20倍，浸泡20～30分钟，再煎煮20～30分钟（香味大出即可），将药液倒入浴水，即可浸浴，一剂药可用2～3次，每次浸浴20分钟，每日一次，范围全身、局部均宜。
2．熏浴
将药物用纱布包好，加清水在较大容器中煎煮，用煎煮时产生的热汽熏蒸局部；或用蒸气室作全身浴疗。通常趁药液温度高、多蒸汽时，先熏蒸后淋洗，当温度降至能浸浴 （一般为37℃～42℃）时，再进行浸浴。