按照党的十七大关于“在党的基层组织和党员中深入开展创先争优活动”的部署，2010年5月，全党范围的创先争优活动正式启动。创先争优实际上是我们党在革命、建设和改革不同历史时期用以鼓舞、动员党的基层组织和广大党员完成党提出的各阶段工作目标和任务的有效方式。值此建党90周年之际，对党90年来创先争优的历史脉络进行梳理，探究其中的历史经验和启示，对于推动当前开展的创先争优活动取得实效，无疑是非常必要的。
一、创先争优的历史脉络
大革命时期党内实际上的创先争优有两种表现。一是在参加北伐战争、打倒军阀的过程中显示共产党员英勇善战的战斗意志，树立起一个个战功丰碑，特别是在与国民党军队的比较中使自己凸显出来。二是在大革命后期国民党反动派为建立新军阀统治而背叛革命、排除异己疯狂屠杀共产党人和革命群众的过程中，广大党员表现了为革命视死如归的崇高精神，用鲜血书写了忠诚。
土地革命时期党的革命战线实际上划分成为两部分：白区和苏区。在白区工作的党员、党组织以大无畏的革命精神直面无处不在的危险、险中求胜，为党在土地革命时期各项工作的推进作出了贡献，充分展示了白区党组织的先进性、党员的优秀品质。苏区广大党员、战士在根据地建设和历次反围剿斗争中冲锋在前，屡建奇功；军队党组织在战斗中充当坚强堡垒，成为打不垮、摧不倒的钢铁长城。这实际上就是苏区党员、党组织创先争优的主体内容。
抗日战争时期在民族危亡的历史时刻，我们党高举抗日大旗，并号召广大党员、党的各级组织在抗击日本帝国主义的伟大民族解放斗争中成为中流砥柱。1938年毛泽东在《论新阶段》的政治报告中发出要充分发挥“共产党员在民族战争中的模范作用”的号召。特别强调：在八路军和新四军中，共产党员应该成为英勇作战的模范、执行命令的模范、遵守纪律的模范、政治工作的模范和内部团结统一的模范；在与友党友军发生关系的时候，共产党员应该成为实行抗战任务的模范、成为统一战线中各党相互关系的模范；在政府工作中，共产党员应该是十分廉洁、不用私人、多做工作、少取报酬的模范；在工作风格上，共产党员应是实事求是的模范、具有远见卓识的模范、善于学习的模范；等等。在党的号召下，党内涌现出一批抗日名将和众多的抗日英模，涌现出了以张思德等为代表的一批优秀共产党员。进入相持阶段以后，党在陕甘宁边区开展了以“自己动手、丰衣足食”为内容的大生产运动，广大党员、各级党组织以及军队、革命群众、根据地人民都积极地参与到大生产运动中来，并开展了劳动竞赛，而党组织和党员的组织动员和示范带动作用尤为明显。
解放战争时期，从总体上看，党组织和党员的先进模范作用主要在三个层面展开。第一，人民军队中的党员在争取革命胜利的过程中，浴血奋战、奋勇杀敌，敢于在强大的敌人面前争先亮剑、永不退缩；人民军队中的党组织在战斗中组织有力、领导有方，成为团结凝聚党员和革命战士的主心骨。第二，解放区的广大党员、党组织以积极支持解放战争顺利进行作为主体内容，展开了轰轰烈烈的支前竞赛。第三，处于隐蔽状态下的国统区党员、党组织，动员组织领导了反对国民党政府统治的“第二条战线”，并在“反饥饿、反内战、反迫害”的旗帜下最大限度地凝聚团结了更多的支持性力量，扩大了党在全国的影响，扩大了推翻蒋家王朝的革命统一战线。
新中国的成立后，在社会主义改造时期，广大党员、党组织积极投身改造任务之中，在积极推动三大改造中创先争优。他们通过深入细致、卓有成效的思想政治工作，动员农民群众、城市手工业者、民族资本家积极参与到社会主义改造之中，并在这个过程中形成了以“看谁的改造业绩更突出”为衡量的竞赛，有力地推动了三大改造的进程。
在社会主义建设时期，以生产力的大解放、人的精神大解放、制度的大解放为基本动力，广大党员、各级党组织带领人民群众掀起了社会主义建设热潮，在各个层面、各个领域、各个地方都形成了“比学赶帮超”的局面，涌现出了雷锋、焦裕禄、王进喜等一大批深入人心的先进典型，取得了建国后社会主义建设的巨大成就。
改革开放新时期，综合起来看，创先争优实际上呈现出以下态势。（1）以先进典型引领创先争优。具体表现为：定期表彰先进基层党组织、优秀共产党员、优秀党务工作者，逐渐形成了固定在每年七月一日建党纪念日这天进行党内表彰的制度模式；深挖党内的先进典型资源，适时推出了孔繁森、牛玉儒、王瑛、沈浩、郭明义、杨善洲等一大批优秀共产党员的代表，激励广大党员始终保持“学有方向、赶有目标”的进取态势。（2）以集中教育推动创先争优。新时期全党范围内的集中性思想教育活动密集展开，“三讲”教育、“三个代表”重要思想学习教育、先进性教育、学习实践科学发展观，都事实上成为推动创先争优的有效抓手。（3）以多彩活动凸显创先争优。新时期各地围绕“增强党员意识、服务人民群众”这一主题，通过开展无职党员设岗定责、结对帮扶、党员责任区、党员示范岗、党员民主议政日、党员志愿者、交纳特殊党费、推行党员承诺制等多种活动形式，构筑起一系列创先争优的经常性、制度化活动平台，使得创先争优越来越贴近党员群众、贴近工作实际。（4）以权威指导规范创先争优。以农村基层党建领域内的创先争优为例，1994年的《中共中央关于加强农村基层组织建设的通知》提出了村党组织建设的“五个好”标准，2003年中央办公厅下发了《关于深入开展农村党的建设“三级联创”的意见》，不断深化了以创建“领导班子好、党员干部队伍好、工作机制好、小康建设业绩好、农民群众反映好”的“五个好”村党组织、“五个好”乡镇党委和农村基层组织建设先进县为主体内容的农村基层党组织建设“三级联创”活动，成为规范农村基层党组织创先争优活动的基本抓手和工作平台。
二、创先争优的历史经验
创先争优必须紧紧围绕党的基本路线来进行。党的建设必须紧紧围绕党的基本路线展开、服从服务于党的基本路线，这是党的建设中的一条基本原理。创先争优活动作为党的建设的重要内容，也必须自觉围绕党在各个历史时期的基本路线、中心任务展开，以完成党的中心任务的实际效果作为评判依据。纵观党内各个时期的创先争优动，无不是如此。所以，当前在全党范围内集中开展的、主题鲜明的创先争优活动，一定要紧密联系党在社会主义初级阶段“一个中心、两个基本点”的基本路线，以建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家为基本的目标追求，围绕深入贯彻落实科学发展观的中心任务和重点工作来展开。
创先争优必须坚持实事求是原则。开展创先争优活动一定要坚持实事求是原则，量力而行、尽力而为，切不可违背实事求是原则。当前必须特别警惕为了出政绩、“引起上级领导注意”所搞的华而不实的、劳民伤财的、难以服众的、违背实事求是原则的倾向。
创先争优必须注重典型示范的作用。开展创先争优，必须首先明确什么样的基层党组织才是先进的、什么样的党员才是优秀的。在这方面，我们党所采取的最直观的判断尺度是树立先进典型，引导大家向先进典型看齐。革命战争年代的战斗英雄、社会主义建设时期的模范人物、改革开放新时期的学习楷模，无疑都是创先争优的标杆。因此，这次集中开展全党范围内的创先争优活动，也必须高度重视模范典型的树立，并引导基层党组织、党员群众自觉向先进和优秀看齐。
创先争优必须坚持党的领导。从历史上看，各个时期的创先争优不管是以什么样的形式和形态展示出来，都是在党的坚强领导下进行的，都是一个有领导、有组织、有步骤地展开的过程。这就要求各级党委必须对当前的创先争优活动加强组织领导、实施分类指导，适时对基层党组织、党员群众创先争优活动的情况进行点评和引导，实事求是地肯定取得的成绩、指出存在的问题、明确努力方向，以实现当前的创先争优活动始终在党的坚强领导下保质保量地向前推进。
三、创先争优的历史启示
创先争优必须发挥党员的主体作用，实行党内总动员。从本质上看，全党范围内的创先争优实际上是一场广泛而深刻的党内政治动员，它以预设的标准和程序为指针，将全体党员、党的干部、党的基层组织以及各级组织的积极性、主动性、创造性都充分调动起来，使全党的生机活力最大限度地迸发出来，将党组织和党员的先进模范作用淋漓尽致地展示出来，使党的良好精神风貌愈加为人民群众所认同。
创先争优不会一蹴而就，也不可能一劳永逸。从党内创先争优的历程来看，创先争优从来都是具体的、历史的，其衡量标准具有鲜明的时代特征。因此，创先争优既不是一个一蹴而就的过程，也不会是一劳永逸的。一个基层党组织过去先进、一个共产党员过去优秀，并不代表他们现在仍然是先进和优秀的，更不会预示着他们永远是先进和优秀的。
创先争优要重在研究解决实际问题。开展创先争优活动，既要鼓励争做先进基层党组织、优秀共产党员，还要注重研究解决事关经济社会科学发展、事关群众利益保障、事关人民安危冷暖等方面的实际问题，注重研究解决党的基层组织建设和党员队伍建设中存在的突出问题。只有这样，创先争优才具有真实形态的价值体现，才更容易为广大党员群众所接受和认可。
创先争优与创新思维紧密相连。创先争优是一种创造性活动。要将先进与落后、优秀与不优秀有效区分开来，使先进基层党组织、优秀共产党员脱颖而出，就必须以创新思维谋划活动，突破习以为常的思维定势，做出新的、高于平常的工作业绩来。如果一味地延续固有的、程式化的思维模式、工作方式，那就很难在创先争优上有所建树。
要致力于建立创先争优的长效机制。创先争优要成为党的建设和发展的推动力量，就不能仅仅停留在党内激励活动层面上，而应该在努力建立健全创先争优的长效机制上下功夫，使创先争优真正成为党内的一种经常性、日常性工作，真正成为以改革创新精神推进党的建设的制度安排。这就启示我们，在创先争优活动中，必须适时考虑建立健全相应的长效机制，使创先争优逐步成为在党的建设中持续发挥作用的动力系统，切实成为提升党的建设科学化水平的一项制度保证。