废塑料品种很多，花样形式也很多，其来源于不同的行业。塑料按其结构、性能可分为热塑性和热固性两大类。目前我国进口废塑料都是热塑性塑料，因为它是可溶、可塑的。而热固性塑料是禁止进口的。下面介绍两种实用的快速鉴别废塑料的方法。
一是目测法。通过塑料的颜色、光亮度和形状目测出PE、PP、PVC等。如PE为手感柔软，白色透明，但透明度一般；PP为白色透明与PE相比透明度较高，揉搓时有声响；PVC为表面柔软，手感发粘有弹性，白色透明，透明度高；ABS为表面亮度好，韧性好，硬度较高。如目测看不出来可以通过燃烧方法进一步鉴别。
二是燃烧法。用火焰燃烧，看火焰的颜色、燃烧过程和闻燃烧后的气味，这是很有效的简易方法。在燃烧的时候，如果能燃却不容易点着，那就是聚丙乙烯（PP），如果容易点着，就要通过燃烧的特点和现象来观察。如燃烧后软化能够拉出丝就是聚氯乙烯（PVC）；如果是少量的黑烟，火焰有亮光，软化起泡的是聚苯乙烯（PS）；燃烧时不起泡，燃烧后会有密密麻麻的孔，火焰没有亮光，燃烧过程中慢慢软化，黑烟大的是ABS；还有聚丙乙烯（PP）燃烧没有烟，聚苯乙烯（PS）燃烧有黑烟等。再进一步闻气味判断，有强烈刺鼻的辛辣味就是PVC，芳香味的是PS，有淡淡甜味的是ABS，像蜡烛气味的是PE，石油味的就是PP。